「おとうさんは、森に木を切りにいってて……でも、いつも同じ時間に帰ってくるのに、昨日は帰ってこなくて。おかあさんは、『お父さんたら、また森で寝ちゃったのかしらね。 あの人、どこでも寝ちゃうクセがあるのよ』なんて、のんきにしてたんだ。ボクも、そのときは気にしなかったんだ。おとうさんが帰ってくるのが遅くなっちゃってるだけだって。でも、今日の朝、隣のおじさんが森に行ったら……おとうさんが血まみれで倒れてたんだ……」
そんな……。
男の子はしゃくりあげながら、こぼれ落ちる涙をぐしぐしと小さな手のひらで拭う。
私は、ポケットに入っていたハンカチを男の子に差し出した。
「おとうさんは無事なの？」
「……村のお医者さんに手当てしてもらって、今は寝てる……」
「……そっか」
「ねぇ、おねえちゃんなら、倒してくれるよね？」
男の子が私の服を掴む。
真っ赤になった男の子の目が、鋭く私の目を射抜いた。
「おとうさんを襲ったバケモノ、退治してくれるよね？おねえちゃんは、すっごく強い魔法使いで、“天使”なんでしょ……？」
男の子の言葉が、胸に突き刺さる。
「……うん、そうだね。わかった」
〈クレア……!?〉
脳内に、ショウの低い声が響く。
〈そんな簡単に頷いて大丈夫なのか。相手は何者だかわからず、それにクレアはまだ完全には魔力が安定してないんだ〉
「……わかってる！ わかってるよ……」
声を荒げてしまって、隣で男の子がびくつくのがわかった。
