しばらくして電話が切れた。
切ったつもりはなかったけど、画面に当たってしまっていたのか、それとも時間切れになったか、突然、彼からの返事が途絶えた。
代わりにラインが届いた。
『なんか、電話が切れてた』
『ほんとだ』
通話記録15分。
誰かと電話しても緊張して、2、3分で電話を終える私にしては、最高記録。
『ほんまはさ、直接会って話したかったんやけど……』
長野くんからラインが届く。
本当に誠実なひとだ。
だけど、それは無理。
『直接会ったら、冷静に話せなかったと思う』
きっと私の感情全てが表情のどこかしらに表れて、伝えなくていいことまで伝えてしまいそうだったから。
好きという気持ちが彼を苦しめるのが、目に見えていたから。
『ありがとう。ほんまに嬉しかった』
『そう言ってもらえると、私も嬉しい。これからも大切な友達としてよろしくお願いします』
『もちろん。こちらこそよろしくな』
月曜日。授業が始まれば、会うことになる。
きっと直接会えば、ギクシャクしてしまう。
だけど、ほんの一握りの願いを込めて、ラインを送る。
『また話しかけたら笑ってな。長野くんの笑顔、好きやから』
ひとを温める笑顔。
何を隠そう。
私は彼の優しさと笑顔とおっちょこちょいさに、惚れたのだ。
しばらくして、返事がくる。
『わかった。ほんと、優しいな』
優しい？
それはきっと勘違い。
私は優しくないよ。
強くもないから、優しそうにして、自分の心を守ってる。
きっとそれは、長野くんと一緒。
『真剣に悩ませちゃって、本当にごめんなさい』
ここまで本気に考えてもらえるなんて、思わなかった。
彼の中に葛藤を生んでしまったことに凄く申し訳なかった。
『確かに、初めてだったから正直驚いた。でも、本当に嬉しかった。こちらこそ、気持ちに答えられなくて、ごめん』
彼の方こそ謝ってくれるけど、ちゃんと自分の考えを答えてくれたおかげで、私は心に1つの区切りをつけられそうだった。
『本当にありがとう。おやすみなさい』
私は勝手にラインを終える。
これでもう、終わり。
きっと、二人がこうしてラインを送ることなんてもう二度とない。
それでいい。
これが彼が望んだはずの結果だ。
『おやすみ』
長野くんから返しが来てだけど、私はもう何も返さなかった。
