「ありがとう」
二人が頷くと、安堵(あんど)したのか。彼女の口元がほころんだ。
微笑を浮かべる彼女はとても美しい。
――天女。彼女はまさしくそれだろうと英桃は思った。
「…………」
いったい何時(いつ)までそうしていただろう。しばらくの間、刻が止まったかのように英桃は少女を見つめていると――ふと、横でにやにやと笑っている茜に気がついた。
「オレの名は英桃。茜と南天」
英桃は居心地が悪くなって慌てて自己紹介をした。
「あ、わたしは、お……櫻(さくら)と言います」
彼女は何かを言おうとしたのか。途中で口を噤(つぐ)み、そして言い直した。
「……櫻。いい名だね。よろしく」
彼女の言った名はおそらく偽りだろう。だが、これをあえて問う必要はない。
彼女もまた、英桃と同じように苦しい思いを抱いていることを知ったからだ。
立場は違えど志は同じ。
英桃はそう思った。
