しかし、彼らの言葉に甘えることはできない。
「一緒には行けない」
英桃は静かに首を振った。
「なんで？」
南天が眉根を寄せ、訊ねた。
「だってとても危険な旅になる」
茜や南天の身に何かあれば、二人の親御さんはたいそう悲しむだろう。それは父を亡くした自分が一番よくわかっている。もし父が生きていればと何度考えたことか。
「そんなのは俺らだって同じだ」
茜がそれは違うと首を振った。
「ねぇ、英桃。そんなの僕だって同じだよ。英桃がいなくなれば悲しい。僕たちは兄弟のように育った仲じゃないか」
南天が茜に続いてそう言った。
英桃の胸にあたたかなものが込み上げてくる。
「茜、南天……。オレは……」
込み上げてくる涙が喉に詰まって何も言えない英桃に、茜は握り拳を頭上に掲げた。
「行こう、たとえ血が繋がらなくたっって俺らは兄弟じゃねぇか」
