母屋の中にある三畳ほどの小さな座敷。その上座に、母菊乃(きくの)が静かに座していた。
英桃(えいとう)は菊乃と向かい合い、座する。
沈黙を破るのは、庭にある鹿威(ししおど)しのみだ。
その場には緊張感が漂っていた。
英桃は口内に溜まった唾を飲む。これから話されるであろう内容に身構えた。
「さて、どこから話しましょうか」
凜(りん)とした、母菊乃の声が静寂を破った。
「貴方の父は、それはそれは志高く、優しく、そして強い殿方でした」
菊乃が話し――。
「だからこそ、父はこの里を治めることができたのでございましょう？」
英桃は顔すら覚えていない父親の事を思い、菊乃に続いてそう口にした。
菊乃は何も言わず、ひとつ頷(うなず)くと話を続けた。
彼女の視線は目の前の英桃ではなく、どこか遠くを見ている。それは亡き父、生前過ごした木犀(もくさい)との日々を思い出しているのだろうか。
