いや…ちょっと待て
今、聞き捨てならないことを彼女は言わなかったか？
「なんて言った⁈…もう一度言ってみろ」
彼女の両肩を掴み尋ねる。
「ですから、リハビリは必要ないです。命令には従えませんって言いました」
「その前になんて言った？」
苛立ち、掴んでいる肩をぎゅっと掴んだ。彼女の表情がビクついていたが、今は、そんなことどうでもいい。
その前になんて言ったんだ⁈
「男が嫌いでも仕事はします⁈」
「そう、それだ。苦手じゃなくて嫌いってなんだ？まさか…女が好きなのか？」
苦手なら克服すればいいと簡単に思っていた俺は、リハビリと言う言葉で彼女を側に置こうとしていたのに、もし、女が好きだっと言われたら、立ち直れない。
ビクついていた彼女が、一瞬、あ然としたし、焦る俺に今度は吹き出した。
「ぷっ…そんな訳ないですよ」
ホッとするも理由が知りたい。
「それなら、どうして嫌いなんだ？」
「それには、…いろいろとあるんです」
「いろいろってなんだよ？」
「プライベートなことまで社長に言わないと行けないんでしょうか？」
プライベートって言葉で線引きされ、恋人でもない、赤の他人の俺に話すことはないってことなんだな。
「わかった…理由は聞かない。仕事に差し支えなければそれでいい」
「ありがとうございます」
引きつりながら微笑んで、自分の両肩にある俺の手を振り解こうと手をかけてきた。
だが、このまま終われない。
彼女を怯えさせないように、冷静な口調で…
「あなたが男を嫌う理由はわからないですが、僕は、あなたに好かれたいと思っています。経営者として、１人の男として信用してもらえないでしょうか？いえ、訂正します。信用してもらえるように努めたいと思っています」
ほんのり彼女の頬がピンク色に染まる。
「僕に、あなたに好かれるチャンスをくれませんか？」
「その…よくわからないんですけど」
目を何度も瞬きし、言葉の意味を探っているようだった。
公私の区別はつけてきたのに、まさかこの歳で会社で告白なんてすると思っていなかった。
それなのに、よくわからないと言う。
はぁっ…
後に引けない俺は、彼女の頬を押さえ唇にそっと触れてから
「…僕は、君が好きだと言ってるんです」
ボッと顔を真っ赤にし、ワナワナと震えだす彼女に先制をうつ。
「いつか、俺を好きだって言わせるから覚悟しろよ」
