夏休み中の商店街には中高生の姿が多く、いつも以上に賑わっていた。 日光を吸収したコンクリートの地面に陽炎ができている。 真昼の時刻を過ぎ、気温がさらに上昇し始める頃だ。 「あら花珠ちゃん」 朦朧としながら歩いていたら、美容室のおばさんに話しかけられた。 「近藤さん、お久しぶりです。いつもお世話になってます」 疲れた表情を押しやって、私は笑顔を返した。