刹那。


目の前の彼の表情が、崩れる。


あたしの大好きな彼の笑みから、泣きそうな顔にすぐに変わる。


まるで季節が変わっていくように自然で切なく。


「ご、めん……」


語尾は小さくなって、床に視線を落とす。


なんと彼に言えばいいのだろうか。


このギュッと胸が掴まれるような、苦しいこの感覚は何だろうか。


悲壮、絶望、恐怖。


出てくる言葉は、あの時感じていた言葉のみ。


戻ることを恐れている。


春に決めたことなのに、心がそれを拒んで揺るぎだしている。


「……………美沙」


優季はくしゃくしゃとあたしの頭を撫でる。


撫でるというよりは、ペットの頭を撫でるような荒っぽいものだけど。


彼の影は、小さくかがんで、あたしの影の隣に膝をつく。


床に座っているあたしに目線を合わしてくれた彼は、また頭を撫で出して、あたしを安心させようとしてくれる。


優季に気を使わせて、バッカみたい。


うつむいていた顔を上げて、優季と視線を絡めると、彼はゆっくり泣きそうに笑う。


「俺はお前がどんなことをしても、お前の味方だ。お前にはお前なりの考えがあって、そう考えていて、それは人のため」


「………………」


「すべての奴がお前を否定しても、俺は絶対、美沙を信じるから。だから、だから、だから……、」


そんな必死にならなくてもいいのに。


やっぱり、優季は優しすぎる。


「……何回だからって言うのさ」


クスッと笑ってみても、彼の表情は変わらない。


あたしは、それでも言葉を続ける。


「男ならシャキっとしなさい、と言いたいけれど。この先はお口チャック」


人差し指で彼の唇を押さえる。


「………………っ」


「お願いだから言わないで。あたしだって、分かってるんだから」


やり遂げたとして。あたしには、何が残る?


もう分かってる。無くなるものも残るものも分かってる。


「……………」


「…あたしが優季にする一生のお願い。お願いだから、












優季だけは、あたしから離れないで」
















プロポーズに似たその言葉。


色んな感情が入り乱れる、その言葉は真意。


心からそう思っている。