落合先生に教室から送り出されて、私は校門まで来ていた。
先生と生徒。
やっぱりそういう関係だよね。
好きになった時から知っているはずなのに、胸が痛い。
「あ～かねちゃん！」
声に顔を上げると、そこには椎名先輩が立っていた。
「あ、先輩。部活は…」
「んー？今日はね、病院に行くからお休みしたのぉ」
一番会いたくなかった、椎名先輩に会うなんて。
本当に運が悪い。
「肘の骨ヤバかったんだって？伊藤先生に聞いたよぉ。
部活はどうするの？」
「あ、しばらくお休みします。
でも、けがが治ってもソフトはもうできないので…」
「あーそーなんだ～。
私、もっと茜ちゃんと練習したり、試合、したかったなあ～」
よくもそんな白々しいことを、余裕で言えるものだ。
昨日、あんなこと言ってたくせに。
「あのね、私ね、茜ちゃんと試合してると落ち着いてプレーが出来るの。
だから茜ちゃんがけがしたのホントに残念だなぁ」
「椎名先輩、私、昨日聞いたんですよ。
先輩達がお話しているの」
「え…？」
反論はあまりしたくなかったが、思わず言ってしまった。
もういい、自分を犠牲にしないと自分が壊れる。
「聞いたって何を…」
「〈レギュラーの中でも一番下手だからあの子がミスすると私は安心できる〉…でしたっけ？
すみませんね、一字一句覚えているわけではないので。内容は合っていますか？」
「……………っ」
いつもはきれいな顔の、椎名先輩の顔が歪む。
「そんなこと言われて、私、部活行きたくないです。
そうだ、皆に今のを聞かせてしまおうかな。
どうです？椎名先輩やってみますか？」
「そんなのっ。やめてっ。
お願いだからっ」
先輩は私に覆い被さるように飛び付いてきた。
非情な私はそれをすかさず、避けた。
勢い余って転んだ先輩を上から見下ろして、私は言った。
「そんなに言ってもらいたくないぐらい部活やりたいんだったら、後輩いじめないでください。
悪口言うのは構いませんが。誰にも届かない場所で言うように気を付けてくださいね」
最後に一礼して、私はその場を去った。
どうだ、見たか。
私は暴力や一方的な言葉の圧力には弱いが、相手を言葉で怯ませるのはめっきり強いのだ。
「あーすっきりした」
一人で歩く帰り道で、そう呟いた。
