｢わかりました。鬼羅。今日はありがとうございました。鬼羅に会えてよかったです｣

｢・・・言っただろう、俺は人間が嫌いだ｣

｢はい。嫌いでもよいのです。わたくしは、嬉しかったのですから｣




まっすぐ向けられる心に慣れない。
純粋すぎるその心をまっすぐ見ることができない。





｢俺に会った事は、誰にも言うな｣

｢どうしてです？」

｢どうしてもだ。人間は俺たちをよく思っていないからな｣





埋められない溝があるのだと。
越えられない壁があるのだと。


そんなことは、ずっと昔から知っている。
世間知らずのこの娘が何と言おうとそれは変わらないのだから。




｢ここまででいいだろう。すぐ森を抜ける」

｢はい。ありがとうございました。では、また｣

｢また、などない｣





唇を噛みしめ、言いたげな千代を切り捨てるように視線を逸らした。
千代はなにも言わず森を抜けるため歩きだした。


その背中を見つめながら、複雑な思いが鬼羅の心に渦巻いていった。