神社の奥の、その奥。



ここの小さなおうちはなあに？

小さい頃、明日香といっしょに宮司さんに聞いたことがあった。

この小さなおうちは温泉神社だよ。
このちいさな温泉町を、この狐さんは守ってくれているんだ。

わたしたちのことも見てるかな？

ああ。 きっとね…。


あれから10年経っても、祠の中の狐は変わらず俺たちを見ている。

｢明日香｣

｢ん？｣

｢何があった｣

祠の奥から吹く風が、明日香のさらさらの髪をなびかせる。

明日香はそっと俺の手を離して、
祠に向かっていった。
俺から、明日香の顔は見えない。
表情もうかがえなくなった。

｢『明日香は妹』｣

｢え｣

｢って、言ったん…？片山くんに。｣

明日香の声が震えていることに気づいたけれど、俺はこう返すしかなかった。

｢…うん。｣

そっと下を向き、目を伏せた。
自分の気持ちが、分からなかった。



｢私は、ユウのこと、お兄ちゃんと思ったことないよ。｣

甘い香りに目を開くと、明日香の真ん丸な瞳が、俺を見つめていた。
華奢な腕が、腰にまわる。

｢ずっと好きだった。
ずっと、ユウもそうだって信じてた。｣

明日香の顔が、そうっと、でも決意したように迷いなく、近づいてきた。

｢明日香。｣

｢でも、そうじゃないなら｣



お互いの息遣いが感じられるほど近くに顔を寄せておいて、
明日香はこう言うのだった。

｢私は楽な方を選んじゃおうかなって思ってる。｣