「塚本さんも、食べてみてください。お腹、痛くなりませんよ？なんなら私が「ア～ン」て、してあげましょうか!?」

水野君の手で差し出された、濃い茶色の四角い形をした “ ブラウニー ”

「何で？」

俺の問いに水野君は、またもや満面の笑みで答えた。

「私からの『バレンタインデー』です!!」

「ああ・・・」心の中で、声を上げる。

「出先から、散々もらって来たくせに、お前、わかってなかったのか？」

高野主任に呆れたように言われる。

「そうなんですか？」と水野君が、俺の周りをキョロキョロして、チョコを探す。

どうせ何か言われると思って、ここに戻る前に、自分の車に置いてきたのだ。

「そうでもないよ」と苦笑しながら、水野君からブラウニーを受け取る。

「いただきます」

そう言って、クルミの乗ったブラウニーをかじる。

中にも刻んだクルミが入っているようで、噛むと香ばしい味がする。ココアのような味は、甘過ぎず、ちょっとホッとする味わいだ。