琥珀の記憶 雨の痛み

涙を乱暴に拭って、気持ちがまとまらないまま、１階へ急いだ。
泣いた形跡は、どうせ雨が隠してくれる。


従業員出入り口の正面が守衛室で、出入りする人は従業員も業者も全員、ここでＩＤのチェックを受ける。
出入り口左右や壁をぐるりと囲むように並んだ傘立てと、店舗側の壁には正社員さん全員分のタイムカードも。

人の出入りが多い時間帯にはかなり混雑するそこは、お客様の目があるわけでもなく煩雑としていて、大したスペースはない。


その大して広くもない従業員出入り口の内側、傘立ての狭い隙間の奥で、

「お疲れ！　遅かったね、忙しかった？」

彼は、待っていた。


「ごめん、待たせて」

「莉緒？　大丈夫？　疲れた？」

「――莉緒？」


尚吾くんの背中からぴょこんと、ナツが顔を覗かせた。
つきんとまた、痛みが走る。

ナツの『莉緒』は私を呼んだんじゃなくて、尚吾くんの『莉緒』を復唱したニュアンスに聞こえた。
思えばまだ２人の時にしか、名前では呼び合ったことがない。

『いつから呼び方変わったの？』
そう責められているような気になるのは、被害妄想なのかな。


「莉緒？」

と、二度目のナツの呼びかけはいつも通りだ。
「なんかあった？」と心配されて、慌てて両手を振って否定する。


「ごめん、ちょっとボーッとしちゃった。メグたちは？」

「外にいるよぉ。雨ひどいしここで待ってようって言ったんだけど、狭いし邪魔になるからって」

「さっきまで結構人通ったしね」

「あ、だから２人共、そんな隅っこに……遅くなってごめん！」


ここ、有希さんも通過したんだよね……。
ナツのお相手が尚吾くんだって、気付いたんだろうな。


話しながら、扉を開けた。
激しい雨が叩きつけるように降っていて、外は雨に煙っていた。