俺が作ってきた水ようかんと一緒に、礼次郎さんが入れてくれたお茶を飲んだ。
冷たい緑茶はとても美味しくて、ずいぶんくつろいだ気持ちになる。
そうして、俺たちの汗が十分引けたころ、２階のアトリエに案内してくれた。
「さあ、好きに見てくれてかまわないから」
礼次郎さんがそう言って扉を押しあけると、そこはいろいろな画材、さまざまな大きさのキャンバス、俺が見たこともないように器具、いろんなものが無造作に置かれていた。
薄い布で覆われた、描きかけの絵も一枚。
「わあ…！」
葵は目をキラキラと輝かせて、壁に掛けられていた絵を食い入るように見つめ始めた。
礼次郎さんの絵は、葵の絵とどこか似ていた。
本物より本物らしく。
幻想的で、かつ、どことなくさみしげな。
葵にとって、この部屋に続くあの扉は魔法の扉らしかった。
「日向くんは」
礼次郎さんは葵のことを「日向くん」と呼んだ。
呼んでから俺に向かって「男女の区別なく『君づけ』で呼ぶのが癖なんだ」と説明した。
「日向くんは、キャンバスに絵を描いたことがあるかね？」
「えええっと、ないです」
葵は少しだけ考えた後、はきはきとそう答えた。
確かに葵がいつも絵を描くのは、スケッチブックや落書き帳、ある時は広告の裏なんてこともあった。
要は描けさえすれば何でもいいらしい。
「それなら、どうだね、ためしに描いてみるのは」
礼次郎さんは１メートル四方くらいの、でも若干縦の方が長い長方形の大きなキャンバスを指し示した。
