ボルトと挨拶を改めて交わし、あたしたちは門をくぐった。
まぁ、でも、何もすんなりと城に入れるわけないわよね……。
庭には、大きな獅子が何匹か放たれている。
ここの庭で飼っているものらしいけど、飼い主以外には全く懐かないらしい。
彼らの主食は──新鮮な生肉だ。
あたしたちの存在に気付き、牙を剥く。
その隙間から、涎が見事な毛皮を伝って落ちた。
芝の上に落ちた時、じゅわりと音がして煙を上げた。
毒だ。
何をも溶かす、即効性の有毒を含んだ唾液。
その特化した牙は、下顎よりも遥かに長く、この牙に喰らい付かれればひとたまりも無い。
「こんな生物がオスガリアにいたなんてな……」
どうやらカカオも知らなかったらしく、秘密裏に城で飼われていたのだろう。
そして、今、奴らは腹を空かせている。
目の前にいるあたしたちは格好の餌だ。
けれど、こんなところで足止めを食らっている暇はない。
「いいわよ、来なさい！」
魔方陣を手のひら呼び出し、声高らかに獅子たちを挑発する。
「おいっ」
予想どおり、獅子たちは攻撃の意を見せたあたしに標的を定めた。
カカオたちは、一瞬焦ったような表情を見せる。
「大丈夫だから。 貴方の『魔女』を信じて」
彼の顔を振り返り、できる限り優しく微笑んだ。
その表情を見て、カカオも頷く。
「そうだな」
