「随分とせこい手を使うのね」
「あら、政治の世界にせこいも何もありませんわよ」
あたしがオスガリアの目論見に気づいたことに姫は気づいたのだろう。
低く、投げかけても否定することはなかった。
「意味を、本当にご理解していますか？」
姫の言葉が、影を落とす。
「父は平和協定を結ぶ気は無い。 つまり父はこうおっしゃっているのですよ。
『わたくしと結婚し、わたくしの婿であるカカオ様の母国をオスガリアの【所有物】とする。 そうすればウェズリアの民達もオスガリアの者達も犠牲者は出ない』
それか
『それが嫌で従わないなら、オスガリアが今すぐにでもウェズリアを侵略しに行く。 そして我が物にする』
と」
駄目押しのように、詳しく、己の欲望を赤裸々に姫は語る。
「……カカオは、何も言っていなかった……」
「あら？ ご本人に仰るわけがないでしょう。 こんな状況で断ることはないでしょうが、万が一、ということがありますもの」
「……じゃあ、なんであたしに言うのよ。 あたしがこれをカカオに言ったら！」
「言ったら、どうなるのですか？」
姫の低い声が、あたしの言葉を遮った。
「これを王子に伝えれば、王子は即婚約を破棄し、オスガリアに反抗するでしょう。 自国が破滅するとも知らないで」
「っ！」
「貴女が黙っておけばいいだけの話よ。 聞かなかったことにすればいいの」
「……貴女があたしに言わなければ、何も漏れずに計画は成功していたはずなのに……なんであたしに言ったの？」
「……そうねぇ」
姫は可愛らしく唇を尖らし、細い指先を頬に当てる。
「……個人的な八つ当たり、とでも言っておきましょうか」
そう言って浮かべた姫の微笑は美しくも、醜くて……。
カカオは、『国を見捨てることは出来ない』と言っていた。
なら、きっとカカオは──自分を犠牲にしてでも国を守ろうとする。
「カカオ様と結婚できるのは嬉しいのですが……やっぱり、カカオ様にわたくしを好きになってもらわないといけませんわね」
「…………」
「どうしたんですか？ すっかり黙ってしまって……。 そんなにショックでしたか？」
姫はコロコロと喉を鳴らして笑う。
「ああ、わかりました。 あなたもカカオ様のことをお慕いしていらっしゃるのですね」
「はぁ!?」
またまた素っ頓狂な声が出た。
姫は意地悪げに微笑むので、あたしはぐぬぬと歯ぎしりをした。
確かに、そうだけど……。
初めて会った人に、見透かされてる……。
でも、同じ人を好きになってしまったから、よくわかるのだろう。
「そんなこと、させない」
「え？」
「この政略結婚も、国を傷つけさせることも……こんなことなんて、あたしがさせない！」
「……どうするんですの？ 下手をすれば、状況は更に悪くなりますわ」
「そんなの、やってみないとわからないでしょ！」
あたしが噛み付くように言うと、姫は笑いながら黙った。
