「……当たり前だ」
シュガーはもう一度まおを愛おしそうに見つめると、まおの首筋にあるシュガーとの契約の証に優しく口づけた。
そして、ベッドを飛び降りると、次の瞬間には赤髪の少年になっていた。
「まずは、どうしてまおが無理をしてまで防御結界を張ろうとしたのか、それを突き止めようぜ」
「……俺がオスガリアにいた時、姫が言っていた。 『事が思い通りになった』と」
「事が思い通りに……？」
「ああ。 姫はなぜかまおの存在のことを知っていたんだ。 そして、まるでまおと会ったかのような口ぶりだった」
そうだ。
姫はやけに機嫌がよかった。
俺に想い人がいるとか何とか言っていて、それがこの国の魔女──まおであると。
そして、まおに何かを『言った』と……。
「どうやってまおのことを知り得たんだ……？」
「それに、さっきの王子の話じゃ、姫とまおは話をしたって言ってたよな……？」
「ああ」
「じゃあ、二人はどこで出会った？」
シュガーに言われて気づく。
二人に接点などなかったはずだ。
姫は滅多にオスガリアから出ることはない。
まおも戦いに出たのはまだわずか二回だし、国外へ一人で行ったはずはない。
その二人が出会うとはとても考えられない。
「……おかしい」
じゃあ、二人はいつ、どうやって……？
「まおが国から出るとは考えづらい。 となるとやはり……」
「とりあえず、聞き込み調査だな！」
そういって、シュガーはサッと部屋を出ていく。
部屋には、俺とまおだけが取り残された。
俺は、ベッドに近づき、彼女を覗き込む。
彼女の頬は赤みを差していて、ゆっくりと規則正しい呼吸を繰り返している。
ただ、眠っているようにしか見えない。
それでも、彼女の長い睫毛の並んだ瞼はしっかりと閉じられていて、開かれそうにない。
「まお……」
俺はまおの髪を撫でた。
優しく、優しく。
彼女が目覚めてほしいと願って。
しばらく彼女を見つめると、俺は部屋を後にした。
