とたんに景色が変わる。
目の前に現れたのは、黒の大理石の壁にその前を走り回る大慌てのメイドたち。
俺が現れたのを見ると、慌てて整列しようとした。
「今はいい。 それより、まおはっ……」
「こっちだぜ、王子」
「……シュガー」
焦る俺に話しかけてきたのは、黒猫姿のまおの使い魔、シュガーだった。
魔力を高めているのだろう。
主人でない俺でも、黒猫姿のシュガーの言葉が聞き取れる。
ふと、視線を下に降ろすとその足の歩みが少し弱々しい。
本来使い魔と術者はいつも繋がっていて、術者が気を失うと、大抵使い魔も意識を失ってしまう。
けれど、シュガーは己の中の魔力を最大限に引き出し、意識をどうにか繋いでいるようだった。
シュガーについていくと、そこは城の救護室のような場所だった。
その中に、まおがいるという。
恐る恐る部屋に入ると、そこは簡素な作りで、ベッドだけがぽつりと置かれていた。
そしてそのベッドの上にはまおが横たわっていた。
昨日の夜の暗闇の時には気づけなかったが、少し顔色が悪く、さらに少し痩せたように見えた。
ちゃんと飯を食べていたのだろうか。
訓練ばかりで、疲れていたのだろう。
「まおは、なんで……」
ベッドに飛び乗り、まおに寄り添ったシュガーに問うと、シュガーは眉をひそめる。
「わからないか？」
「……？」
なにが？
そう言おうとして、息をのんだ。
これは……。
窓に駆けより、さらに遠くの方を見つめる。
ウェズリアとオスガリアの境目には──透明で目を懲らさないと見えないような、国を覆うほどの大きな防御結界が張られていた。
「まさか、まおひとりで……？」
「……ああ、そのまさかだ」
ウソだ、と思った。
こんなの、ひとりでできるわけない。
