６月。最初の日曜日、理さんの実家へ行った。
公務員一家だと聞いてたからスゴく緊張してたのに、お父さんもお兄さん夫婦も、皆気さくで楽しい人達だった。

「オサの彼女が来るって言うから、母さん朝からはりきり過ぎてさ。見てくれよ、これだけの料理、一体誰が食べるんだよ」

お兄さんが呆れる。奥さんを初めて家に連れて来た時も、かなりの量が並んだらしい。

「加減しとけって言ったのに…」

彼も溜め息をつく。でも、どれも美味しそう。

「母さんはオサに甘いからな…小さい頃から好きな事ばっかりさせて、我が儘いっぱいで育ってるから…苦労するよ、真由子さん」

穏やかな口調のお父さんが教えてくれる。声と口元が彼によく似てる。

「大丈夫です。私もワガママですから」

地を出すな…と言われてた来たけど、この家族には自分を見せても大丈夫だと思った。

「いいじゃない。我が儘で。我が家は誰もが同じでしょ！」

「何言ってるんだ。一番の我が儘はお前だよ！」
「そうだよ！何度言っても突然工房に押しかけて来るし」
「程々にしとけって言われても、右から左だろ⁉︎ 」

男性三人に言い返される。でも、怯まないのがお母さん。

「あんた達には料理食べさせないわ！私と彩乃（あやの）さんと真由子さんだけで食べる！」

お兄さんの奥さんと顔見合わせた。お母さんが元気いっぱいな理由が、なんとなく分かった。

「それは困る！ビールが不味い！」
「突然押しかけられても、僕は一向に構わないから！」
「言われた事は、右から左で止まってるんだよな⁉︎ 」

三人の態度がコロッと変わる。お母さんの手料理がそれだけ美味しいんだ。

「だったら特別に許可しようかな。今日は真由子さんも初めてだし」

ワイワイ言いながら乾杯する。
料理取り分けたり、談笑したりして過ごす時間。
亡くなった人とはできなかった未来へ向けて、一歩ずつ進んでく。


「真由子さん、美味しい？」
「はい。とっても！これ、どうやって作るんですか⁉︎ 」
「後でレシピ見せたげるわ」

大切な人のお母さんの味だから覚えておきたい。小さな丸いおにぎりと一緒に、彼に食べてもらいたいから…。

「見せるのいいけど、程々にしとけよ。レシピ山のようにあるから」

苦言を呈される。でも、お母さんはやっぱり怯まない。

「そんな事言うと、理ちゃんの嫌いな物ばかり教えるわよ！」
「いや…それは困るし…」

彼が慌てる。やっぱりお母さんには敵わないんだ。

「ふふふ…」

思わず笑っちゃう。

「真由子…」

彼が照れる。周囲が笑う。これ以上にない幸せな時間。
笑顔の溢れる場所。
彼といる場所がいつもそうである様に、私も笑っていなくちゃ…！

改めて知る。彼の言葉の意味。
この明るくて賑やかな環境で育ったからこそ、彼の音は自由で温かくて、力強いんだーーー。

一つ一つ、分かる事が増えていく。
小さなことを積み重ねて、未来に繋がってく。
それが何よりの幸せなんだって…私は誰よりも深く知ってる……。


「真由子さん、沢山食べてね。余ったら持って帰っていいからね！」
「母さん…だからそれが困るって…！」

彼が止める。お母さんが言い返す。これから先、この二人の問答をきっと何回も見ることになる。

……あったかい家族。
自分の家族も、彼の家族も大好き。

いつか私達も…そんな家族を作りたいね……理さん…。