「あんたも吸うのか？」

「いいえ。試しに作ったものです」

「へえ」

　男は中身を確認するように袋からそれを少量取り出し、手のひらに乗せた乾燥しきって茶色い葉を覗き込む。

　よくよく見れば、いつもと違うように思われて怪訝な表情を浮かべた。

「ちょいと試していいかい？」

　選んだパイプを示す。

「どうぞ」

　了解を得るとパイプに葉を詰めて暖炉から小さめの薪を取り火を付けた。

　口中に流れ込む煙を味わい、ふと眉を寄せる。

「こいつはなんだ？　随分と爽やかな風味がある」

「マレストを少しブレンドしています」

「ほう！　なるほど。こいつはいい」

　燃されて燻（くゆ）る煙を吸い込むと、深みのある味わいの後からほんのりと冷涼感が流れてくる。