言葉は突き放すようだったけれど、とても真剣な眼差しで見つめてくる彼の真意に、気づいた。


　次の瞬間、ほとんど反射的に足を踏み出していた。


　……考えてみればいつもそうだった。

　ピンチのときに助けてくれるのは若葉くん。

　彼が私を守るために奔走してくれていたことなど、知りもしなかった。

　今回だって、知らず知らずのうちに守られるところだった。


　――教室へ。


　そこへ行かなければならない気がして、歩調を速める。


　私には、すべきことがある。