「今なら僕たちだけで黙っておきます。しかし退かないようであれば、不当な暴力行為として先生に報告します。

　退くか否か。――大学受験を控えてらっしゃるなら、どちらがよりよいか、わかりますね？」



　それは、勝負の見えた取り引きだった。



「……ちくしょうっ！」



　髪を掴んでいた手が離れる。


　男子生徒の走り去る後ろ姿が、あっという間に見えなくなる。


　……解放されたんだ。


　膝から崩れ落ちるところを若葉くんが抱き留め、咳込む背中をさすってくれた。

　若葉くんは何も言わない。

　不思議に思ったけど、今の状況を考えれば当たり前のことか。