「わ、私の名前？！」

いきなり聞かれたもんだから、一瞬自分の名前も忘れそうになる。
だけど、平然をよそおいながら、私はニッコリ笑った。

「『春野　花桜』です！花に桜って書いてカオって読むんだ！よろしく☆」
「カオ、、、、。」

ハルハルは確認するようにつぶやいてから、おもむろに手を差し出してきた。
満面の笑顔を、顔に浮かべながら。

「えっと、じゃあ花桜、一緒に学校いこう？」

ドッキーーーーーーーン！！！！！！！！
か、カオって、、、、、、！！
呼んで、くれた、、。
またまた、ほっぺたがあったかくなってく。
もう、今日は熱でもあるのかな？
まだ春だっていうのに、身体中があつい。
こんなこと、初めてだなあ。
なんでだろ？
私は首をかしげながらも、差し出された手に、自分の小さな手をそっと重ねた。

「う、うん、、、！！」

声が震えちゃって、うまく話せない。
上を見上げると、そこにはやっぱりハルハルがいて。
心臓はドキドキうるさいけど、何だか嬉しくなってくるのだった。

「じゃあ、バス停まで競争だーーー！！！」

無邪気に笑うハルハルの後ろを、ケラケラ笑いながら追いかける。

「おーっし、負けないぞー！！！」

彼の手を、ちょっとだけにぎりながら。