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彼は冷めきったコーヒーを飲みながら隅に置いてあるくたびれたスタンド灰皿を見つめている。あるいはそのスタンド灰皿と自分とを重ね合わせているのかも知れない。

「長々と話に付き合わせてしまい、申し訳ありません。君にはこの気持ちを伝えるべきだと思ったので」

彼は僕に謝罪をした。僕は大丈夫です、と首を振った。

「今後はどうされるんですか？」

「まだ何も決めていない。何しろ私がこんな状態だし、周りにも迷惑をかけるからね。しかし君との仕事の件はきちんとやるつもりだ」

彼は笑顔で答えた。