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きっと、伊達さんの言う通りだ。
けれど……
「……でも、もう遅いよ。深町さんは区切りをつけたんだ。それに……恋愛を、好きになる気持ちは否定しないけど、それ以上は望んでなかった。そんな彼女にもし近付いたら……。僕にだって、それくらいのことは可能なんだ」
あの時だって、拒まれた。
「距離を保てるっていう安心感が土台にあって、あの時間はあってくれてたんだ。――とても、僕のことを考えてくれた。健人は違うっていうけど、本当に優先されていた。だから……これ以上背負わせたくない。怯えさせたくない。幸せに、笑っていてほしいんだ」
記憶に残してもらえるのなら、どうか、かけた迷惑はひとつでも少なくなんて、未練がましいけれど。
「キレイな言葉だけど、拒まれるのも怖かったんだよね」
「うん……その通りだ」
傷付く人生であれと望んだのに。
本当に、中途半端だ。
「千花。透が窒息死しそうだからもう終わり」
頃合を見計り戻ってきた健人により、ひと騒動はお開きとなった。
「ごめん、森野君」
同時に呼吸も楽になる。
「いや。かえって気が楽になったくらい」
「ヤだ。そんな趣味？」
「ははっ、違うって」
「うん――知ってるよ」
「――、ありがとう」
