のちのちはこの会津公を説得せねばならないのだが、この時華蓮は松平容保のことを甘く見ていた
会津藩は現代でも誇り高く、新撰組と同じく最後まで自らの意志を貫いたと伝えられている
そんな藩の藩主が、たかが小娘の言葉で動くかどうか……というのはもう少し先の話
「ご報告致します!!」
会津陣内にて、松平容保と新撰組が向き合っているところに、何やら慌ただしい空気が流れる
「何事だ?」
会津公もある程度予想はついているのか、穏やかに尋ねる
「隠れていた長州藩士が」
──ドオォォォォン
報告の声に被って聞こえる大砲の音
だれもがその音のする方を向き、息を飲んだ
「う、動き出しました!!」
これは華蓮にとって予想外だった
命令が下る前に、京から離れる前についに始まってしまったのだ
「……わかった、兵を集め、御所を守れ
それから新撰組、そなたたちもだ」
「はっ」
「ただ、全員とは言わぬ
隊を分けて、京を守れ
新撰組は京都守護職であろう」
─────…!!!
こんな言葉を言われるのも、また予想外
「…承知しました!!」
近藤は一瞬驚いてから、勢いよく返事をした
そのまま隊士を引き連れて、会津藩の陣を出る
華蓮は最後にチラリと振り返った
──バチリ
会津公と目が合う
──何かを見抜かれている……?
そんな気がした
それを恐れた華蓮はすぐに目をそらし、振り切るように歩き出した
