「いたか？」


「屋敷の周りにはいなかったわ…
リア…どうしよう…っ!!!」


リアの姿は全く見当たらなかった。


王子は言った。


「あの子にはまともな居場所はないんだ。
帰る家なんてどこにもない。
自分の命の大切さも何も分からない姫なんだ。」


「姫…？」


エリカが姫という言葉に反応する。


その姫という意味はリアを表す代名詞なのか、
それとも純粋にリアは姫なのか。


「今はもう…違うけどな。」


エリカが何かを発見したような表情に変わる。


「まさかリアって…リナリア…様？」


再び真っ青とした顔に変わる。


今のエリカにとって憧れのリナリアがずっと自分の傍に居た、
という事実よりもそのリナリアに嫌われてしまったかもしれない、
路頭に迷わせてしまっているかもしれない、
ということの方が十分に大きくなっていた。