｢池田屋の前に、僕に組長は稽古をつけてくださいました。忙しい筈なのに……。本当に嬉しかったです。

弓術だけではなく、剣術ももう少ししたかったですし、松田組長に稽古をつけていただきたかった。｣


安藤のこえは徐々に小さくなってゆく。


｢これからも笑ってくださいね。

それと……。｣


泣きすぎて声も出ない。




｢近藤局長と土方副長に、


幸せな時間を過ごさせてくださりありがとうと、伝えて欲しいです……｣


そのあと、

｢面と向かって話すのは少し恥ずかしいので｣

と言って真面目な彼は少年のように笑った。それきり、言葉を発することはなくなった。


そして、皮肉なことに医者はその後すぐ来た。
そこで告げたこと、それは......。



｢臨命終時です｣




安藤早太郎の一生が終わったことを告げる言葉だった。