そして、山崎は続けた。


｢きっと、枡屋が捕縛されたことを長州は黙っていないでしょう。会合は今日の夜にでも開かれると予想されます。｣



｢四国屋と池田屋。どちらで会合が開かれると思いますか？｣


それから山南さんが問うと、みんなは黙って考えていた。


そこで、一番最初に口を開いたのはやっぱり土方さんだった。


｢普段から会合に使われているのは、池田屋だ。だったら普段と違うところを会合に使うだろう。


おれは四国屋だと思う。｣



永倉はその意見に反対した。


｢でもよ、普段から使ってる池田屋の可能性も捨てきれないぜ。

それに常連の場所のほうが顔も知っていて、話しやすいだろ？｣









｢それもそうだな｣と副長室の中の人間は再び考え始めた。



｢ならば、隊をトシの隊と自分の隊の二つに分けよう。｣



近藤さんの言葉に、全員が驚いて顔をあげる。



｢自分も四国屋の可能性の方が高いと思うが、池田屋の可能性もないとは言えない。

山崎君、動ける隊士は何人だ？｣



｢それが...。三十五人しか......。｣


山崎の顔は不安気に曇っていた。しかし、近藤はその不安を振り払うかのように優しい笑みを浮かべる。


｢トシ、お前は二十四人連れていってくれ。

俺は十一人で行く。｣



｢近藤さん...！ それはいくらなんでも少なすぎだろう！ 危険じゃねえか！｣


土方がそう言っても近藤さんの顔から笑顔が消えることはない。


｢大丈夫だ、トシ。


人数が少ない分、腕の立つものを連れていこうと思う。


総司、平助、永倉くん、武田くん、それと松田くん、ついてきてもらえるかい？｣


武田とは、五番隊組長兼文学師範で、男色疑惑があるが、剣の腕は確かな人だ。




｢｢はい！｣｣


名前を呼ばれた沖田、平助、永倉、武田と花織は返事をした。