副長室に入ると、いつものように十番隊組長の原田と監察頭の山崎の間に座った。



｢これから会議を始める。｣


土方さんの引き締まった声を合図に会議が始まる。




｢古高が吐いた。｣



土方がそう言うと、部屋がざわついた。


古高とは、古高俊太郎のことである。この攘夷派の志士は、枡屋という古道具屋を継ぎ、枡屋喜右衛門と名乗って、長州の間者として情報収集や武器調達にあたっていた。


その武器が見つかり、古高は捕縛された。
しかし、なかなか真実を話そうとはしなかったのだが、ついに今日、吐いた。


五寸釘を指して無理矢理話をさせたという話があるが、それについての真偽は古高と、拷問にあたっていた土方しかしらない。



｢土方さん、内容は？｣



そう聞いたのは平助だ。



｢『祇園祭の前の風の強い日に、御所に火を放ち、その混乱に乗じて中川宮朝彦親王を幽閉し、一橋慶喜・松平容保らを暗殺し、孝明天皇を長州へ動座させる』とのことだ。｣



真っ先に反応したのは原田だった。



｢それじゃあ、天子様を危険に晒すことになるじゃねえか！｣


この熱い男は身を乗り出している。


｢そうだ。だからなんとしてでもくいとめなければならない。｣


近藤はそういった。そこで、山崎が静かに告げた。


｢近々会合を開くようです。場所は四国屋か池田屋。｣





ｰｰｰｰ池田屋事件



その言葉が花織の脳裏によぎった。