ひと通り巡察が終わり、隊員たちには、先に屯所に帰ってもらい、私と八十八で後ろをつけている人たちの様子を探ることにした。



そして、数分後。


「新撰組、覚悟!!」

背後から声がして振り返る。
すると、後ろには、十数人の浪士たちがいた。
予想通りだ。


「あなた達は誰ですか。」

少し怖いけど、ここでは普通の女子高生ではいられない。

「名を聞くときはさきに名前をのべるのが筋だろう」

こういう男は腹が立つ。

怒りを抑えながらも、きちんと名前を答える。
「新選組、十一番隊隊長、松田花織。」

「同じく新選組、十一番隊、山野八十八。」



「こんな細っちいやつが隊長で大丈夫かぁ？新選組」

そう言ったのは、男達の中の誰か。

私の中で何かが切れた。
ただただ、悔しかったのだ。大好きな新選組のことを馬鹿にされたことが。
いつの間にか、花織にとっての新選組は大切なものとなっていたようだ。


精一杯、その浪士たちを睨む。


すると、その中の一人が刀を抜いて、周りも一斉に刀を抜いた。


それにあわせ、私と八十八は背中合わせになる。


「後ろ任せたよ、八十八。」


「任せてください、隊長。」


それから私は斬りかかってくる浪士たちをできるだけ気絶させた。


でも。


一人だけ、





斬り殺してしまった。





私は、人生で初めて、この手で人を殺してしまったのだ。