「ふふっ、嬉しいなぁ」
「なにが嬉しいんだよ」
「里久ちゃんのやきもち。だって、いっつも大人の対応で、あわてることがなくて冷静なんだもん。
拗ねた顔とか見てみたい」
「僕は、霧乃より１０歳も上だよ、大人で当然」
「だから嬉しいの。ねぇ、大学の同級生の彼のこと、気になる？」
「別に」
「そっ、今日ね、彼に会ったの。お偉いさんのお供だって。
私を見て、すごく驚いてたな。また会えるねって言われちゃった」
「そりゃ会えるだろう。霧乃の仕事だから」
「そうね、デートとか誘われちゃうかも」
「僕に何を言わせたいの」
「私のこと、好きって言って」
霧乃の瞳の中に僕がいる。
僕だけを見つめる目には逆らえない。
「ここにきて」
「キスとかでごまかさないでね」
「いいから、きて」
威勢のいい言葉とは裏腹に、霧乃は遠慮がちに膝の上に乗ってきた。
僕と向き合い 「さぁ、言って」 と告白を催促する。
箱の中からオランジェットを一枚とり、口に入れた。
「おいしいよ。コンフィの苦みがいいね。僕の好みだ」
「でしょう？ 私の愛が詰まってるんだから」
「一緒に食べようか」
オランジェットをもう一枚取り、口にはさむ。
顎を突き出し、食べるよう促した。
霧乃は僕が口にはさんだ反対側から食べ始めた。
小さな一枚は、瞬く間に互いの口に入り、やがて唇が触れた。
「愛してるよ」
えっ、と小さな叫び声があり、僕を映す霧乃の瞳が潤んでいく。
「……わたしも」
かすれた声で、僕への愛を伝えてくれた。
オレンジを甘く煮たコンフィは、甘い中にほろ苦さがあった。
２月１４日、甘いだけの時間は短くて、僕たちに許されたのは朝までの数時間だけ。
身をよじり、僕のすべてを体の一番奥で感じる霧乃の顔を見ながら、至福の時を迎える。
やがて、僕にしがみついたまま、霧乃は短い眠りについた。
今年のホワイトデーの準備は整っている、もう何カ月も前から計画してきた。
計画通りに事が進んだなら、一か月後、僕たちは旅先でその日を迎えることになる。
