しゃがみ雪を丸める
瑛の頭の中は、子供の頃に兄弟とした雪合戦を思い出していた
「投げるなよ?」
瑛が座ったまま、土方を見上げる
『綺麗な顔…』
投げてはダメだと言われて丸めた雪を見る
パクッ
『冷たい…』
無意識に雪を食べた
何も食べずにいようと思っていた
あまりの冷たさに頭痛がした
頭を抱える瑛を土方が抱きしめる
「はははっ!雪なんて食うからだ!」
土方に抱えられ、廊下に座らせられた
山崎が手ぬぐいを出す
『土方さんが呼んでた、山崎さんだっけ?』
土方が手ぬぐいを受け取り
瑛の足を拭く
『……土方さんも裸足で出たのに自分より先に人の足を……』
「山崎!!お粥頼む!」
「はい!!」
土方から手ぬぐいを取り上げ
瑛は土方の足を拭こうとする
「いやいや俺はいいから!!///」
瑛は首を傾げる
『本当に不思議…』
瑛は土方に構わず土方の足を拭く
「/////」
拭き終わり、土方を見ると真っ赤になっていた
『人に構って裸足で雪の上を歩いて、羽織をかけて風邪をひいたの?ああ。だからお粥頼んだのか……』
瑛は土方をずっとみていた
『綺麗…
土方さんは、汚れていない。
あたしが触った頬も綺麗なまま。
あたしとは大違い。』
瑛は自分の両手を見た
『汚い。こんな汚れた手で触ったのに…』
瑛は、自分の手が汚れて見える
土方が瑛の手をとり、
「ハァー。ハァー。」と温める
『土方さんの息がかかる手が綺麗になる!!凄い!!土方さんは人も綺麗にできるんだ!!もしかしたら、あたしも……』
「履物用意するから、裸足で出るのはやめろ! な!?」
土方が瑛の頭を撫でる
『外に出ていいの……?』
瑛が土方の顔を見ると、優しい笑顔だった
『土方さんは、守ってくれる…?』
「好きなだけここにいていいからな?
体力回復して、元気になって、ここでの生活に慣れたら、仕事も頼んでいいか?」
『いいの…?ここで仕事……』
「よろしくな!!」
『言わなくちゃ!!』
「・・・・・」
〝ありがとう〟
声は出なかった
でも、土方は口の動きでわかった
「どういたしまして!」
瑛の監禁生活は終わった