Cafe Crossroad

　確か愛知だったか。大学で出会った友人の一人が愛知県から来ていて、喫茶店にそんなサービスがあるようなことを言っていた。
　マスターは愛知県出身なのだろうか。それを聞こうと口を開きかけたその瞬間にカロロンとベルが鳴ってしまった。伝票を置き、ごゆっくりと言って、男の人は離れていく。
　チラリと入り口に目を向ければ、高そうなスーツを着た男の人が入ってきた。常連のようでカウンターの真ん中辺りに座ると、メニューも見ずブレンドコーヒーを注文して、その後も何かを話している。
　食べようと水を一口飲んでから、皿に手を伸ばした。キツネ色にこんがり焼けたトーストはほどよくバターが溶け外側はさっくり、中はふんわり。ゆで卵はまだ温かく、殻を剥いて塩を振る。サラダも野菜が新鮮で、ドレッシングがその味を引き立てている。
　食べてお腹が少し落ち着いてから、コーヒーを飲んだ。普段は缶かインスタントばかりだけど、それとは比べものにならないくらい豊かな香りとコク。だけど、飲みやすい。
　モーニングを食べ終えて、コーヒーを飲みほす。カロロンと、またベルが鳴る。食べてる間もベルは何度か鳴っていて、辺りを見れば、たくさんの人が朝のひとときを楽しんでいた。
　そろそろ行こうと立ち上がる。伝票とトランクを掴み、ショルダーバッグから財布を取り出して、入り口のすぐ横にあるレジに向かった。

「良い一日を」

　釣銭を受け取った時、にこやかな笑みとともに店員のその人に言われた。一瞬、視線が交差する。

「ありがとうございます。そちらも」

　そう笑顔で返して、扉を開ける。まぶしい夏の光に目を細め、今日もいい天気になるなと思いながら一歩を踏み出した。