次の瞬間、空気が変わった。
「伏せろ！」
「わっ…！」
急に何かが飛んできて、それから守るように私を腕の中に閉じ込めて、その何かから庇った透。
咄嗟に瞑った目を開けると、此処に来て初めて透に突き立てられた物と同じものが、直ぐ横の地面に刺さっていた。思わず息が止まる。
「ったく…。美希、しっかり掴まってろ」
「へ？…わっ！」
軽く舌打ちを溢した透に抱き上げられ、そのままあり得ないぐらいのスピードで移動する。ヤベー、舌噛みそう。
落とされないように必死にしがみついて、怖くて仕方なかったから目を瞑った。
着いた場所は長老の爺さんの部屋だったようで、私を下ろすと透はまた直ぐに消えた。
一体何がどうなってるんだ？さっきの嫌な空気は何？
「ちょっ、爺さん！一体どうなってんの！」
「まぁ落ち着け、美希。透も直ぐに戻ってくるじゃろうて」
「い、いやでも危ないって！なんか刃物みたいなの飛んできた、し……」
そこでハッとする。
そうだ、此処は自分の住む世界とは違った。ここで私が騒ぎ立てたところで何も変わらない。
「……」
「…美希よ」
「な、に…？」
「怖いか？」
「…！」
怖い？当たり前だ。
一歩間違えれば、自分はあの刃物で死んでいたかもしれない。透が助けてくれなかったら多分…。
でも透は、目を見開くことしか出来なかった私と違って冷静だった。あれが「忍」という世界なんだろうか。
足がガクガクと震える。
「先程の奇襲は恐らく美希、お主を狙っての事じゃろう」
「…！私？」
「お主の事が何らかの形で漏れた可能性がある。帰るまでの間、もしかしたらこのような事がまた起こるかもしれん」
「そ、んな…！」
「お主が不安に思うのは分かる。しかし、この世界の人間ではない者をこの村に置いた時点で、予想はついておった」
そして爺さんは言った。「此れが此方の世界じゃ」と。
鳥肌が立った。自分の世界ではこんなことはまずあり得ない。
透の言っていた「殺らなきゃ殺られる」とは正にこの事…。
「う…っ…」
「……」
「ふ、ぅ…っ」
「…美希」
「…っ…」
「美希、お主の生きる世界は此処ではない。向こうで何があったのかは敢えて聞かん。じゃがもう一度よく考えてみるのじゃ」
恐怖、不安、安心…
色んな感情が混ざってた。
これからあと何回、命の危険を感じないとダメなのか。今自分が此処に立っていることは、現実なのか。
何よりも、やっぱり自分は甘かった。一瞬でも自分の世界に帰るよりは…、と考えてしまった自分は何て浅はかだったんだろう。
帰りたい、帰りたい。元の世界に。
「心配するでない、美希。必ずお主を元の世界に戻すと、約束したであろう」
「…っ…」
「それにお主には傷一つさせぬ。だから泣き止むのじゃ。ほれ、透も戻ってきたぞ」
「風見透、只今戻りま…って、うわっ?!」
――ドンッ!!
「…っ…。
とお、るっ…！」
「…美希」
爺さんの言葉と傷一つない透に、安心してまた涙が出た。
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