私は教室の２階上にある図書室への階段を登る。
ちょうどそこに、上からクラスメイトの女子３人が楽しそうな笑い声を上げながら下りてきた。


「あれ？神谷さんもう面談終わったの？優等生はさすが早いねー」


私に気が付いてまっさきに声をかけてきたのは、１つ前に面談を終えた岡田さん。

全く悪気のない発言だとか分かっているが、優等生、と呼ばれる度に苦しくなる自分がいる。


曖昧な笑顔を浮かべて（これが一番無難な方法なのだ）、「まどかを探してるんだ。どこかで見なかった？」と話題を変えた。

３人は声を揃えて「今図書室で見たよ」と言うので、「やっぱり……」と呟いて笑顔でお礼を告げて別れた。



「神谷さんも大変だね」



後ろから岡田さん達のひそひそ声が聞こえてくる。



先生やクラスメイトが私達を見る目はたいてい、こんなもの。