比奈守君の言葉が嬉しかった。嬉しかったのに、私はまだ、素直に自分の気持ちを出せなかった。
私の沈黙をマイナスに受け取った比奈守君は、ためらうように謝ってくる。
『って、何言ってんでしょうね。忘れて下さい、今の』
「え……？」
『先生と話してたら、振られたこと頭から抜けてて。肝心な部分でこんなんじゃ、ダメですよね』
「ううん、違うよ？私……！」
私も好きだから、比奈守君の声が聞けて嬉しい。そう言いたかったのに、言葉が途中で詰まってしまう。やっぱり急に変わることなんてできないんだなと痛感した。
『先生の気持ち無視するようなこと、もう言いませんから』
「生徒として仲良くしてくれるってこと？？」
『先生も、本当は……』
言いかけ、比奈守君は押し黙った。
『はい。これからも生徒として仲良くさせて下さい』
「うん。未熟な先生だけど、こちらこそよろしくね」
生徒として仲良く、か……。少しガッカリし、寂しくなったけど、比奈守君にそう言わせているのは私。寂しがる資格はないと思った。
それに、告白を断ったのにこうやって仲良くできることを、今は喜びたい。永田先生のように、後々変な感じになるのはもう嫌だから……。
『ところで、永田先生とはあれからどうなんですか？』
比奈守君の質問にギクッとしてしまう。君はエスパーですか！？そう言いたくなるのをギリギリのところで我慢した。
「うん、何ともないよ。今まで通り普通に話してる」
『そうですか……』
それきり、比奈守君は黙ってしまう。
「比奈守君……？」
『永田先生と付き合えばみたいなこと言ったけど、俺、そんなこと全然思ってませんから』
優しいけど、どこか怒ったような比奈守君の声。私はまた、甘い期待をしてしまいそうになる。
『あの時は勢いというか、余裕ぶった態度取りたくてあんなこと口走っただけで……』
もしかして、永田先生との交際を勧めてきたことを後悔してくれてる？
「話しそびれてたけど、あの後、永田先生と付き合うのはきっぱりと断ったよ」
『そうなんですか……？』
「うん。同僚と付き合うのはちょっと抵抗があって」
『先生のことだから、恋愛したくないとか興味がないって言って断るのかと思ってました』
「よく分かってるね、私のこと。その通りだよ」
『分かりますよ』
当然か……。実際、比奈守君を振った時の理由もそんな感じだったし……。
『先生が告白断る理由は誰に対しても同じです。でも、その奥にある感情は違うって……。永田先生と俺は違うって、思っててもいいですか？』
