そしてそれは
新八さん達も感じているようだった
新八さんは箸をおいて眉をひそめた
「…なんか隣が空いてると調子でねえな」
ぽっかり空いた新八さんの左隣
そこにはいつも平助くんが座っていた
寂しそうな目で空笑いをする新八さんは
言葉には出さないものの寂しそうだった
「だな…からかう相手が一人減っちまった」
平助くんの定位置を
ぼーっと眺めながら左之さんも寂しそうに笑う
昨日までの光景が
脳裏にはっきりと浮かび上がる
三人はいつもご飯の取り合いをしてて
ぶーぶー文句を言いつつも
いつも楽しそうだった
新八さんと左之さんにとって
平助くんは特別な存在だったと思う
それを今二人は
身にしみて感じてるんだろう
「きっと平助くんは元気ですよ」
私はそれくらいしか言えないけれど
ぽっかり空いた新八さんの隣を見ると
胸が締め付けられたみたいに苦しかった
