民家と祭りまでのカウント
明日は祭りで、明後日には帰らなければならない。
そんなわずかな日数に、野宿と考えるなんて、悲し過ぎではないだろうか？
とりあえず、麻実はなんとか精神を復活させ、大声で叫んだ。
「たのもーーーーーー！」
ドスい麻実の声に、大輝、そして圭太でさえも目をひんむいて驚いた。
「はいはい？」
驚いたことに、小柄な中年女性がひょこり、と顔を見せた。
「ユリエちゃん？ちょっと待って........って、あら、どちらさま？」
「気づくの遅........」圭太はボソリと呟いた。
「あの、この宿に泊まらせてもらえませんか？この村の伝統的な、お盆のお祭りについて興味があったので、来ました」
ざっくり、直球に話す麻実に、おばさんは驚いたような顔をした。
「うーん........主人はどうせいいって言うと思うし........何日くらいかしら？」
「明後日までです」
「そう........まぁそれくらいならいいでしょう」
よほどお人好しなのだろう。
あっさり泊まることを許された。
「そうねぇ、まずは家の中を案内するわ。こちらへ来て。あ、言い忘れたわ、私は大里友子よ。12の年の娘がいるわ。名前は璃子。最近反抗期なのかしらねぇ、友達と遊んでばかりで、勉強をしろと言うとすぐ怒るのよ。でも、根っこは優しい子だから、ね」
案内しながら、朋子はどんどん話し始めた。
どうやら、この年に多い「おしゃべり好きで噂好きな中年おばん」のようだ。
その話しぶりに麻実は話しかけるタイミングを失った。
「あ、そうそう、それでね、貴方達お祭り行くのでしょう？こんな農村、いつもは誰も見向きもしないの。でも、地域の血が巡ってるのよ、結構。でね、お祭りの日だけは、他の町から大勢の人が来るの」
そこで朋子は一息ついた。
洪水のような情報に、大輝は飲み込まれている。頭を整理しようとしている。
「あ、そうそう」
またおしゃべり砲が来るのかと、麻実、圭介、大輝は身構えた。
「ここ、居間。都会でいうとリヴィング？」
本当はリビングだが、あえて圭介は突っ込まなかった。
その居間は、畳が床だった。
ちゃぶ台がトテンと置いてあり、麦茶らしき物が入っている茶碗が置いてある。そして、なぜかちゃぶ台に天丼のどんぶりがあった。
テレビはさすがにブラウン管ではなく、普通のものだった。
そして、テレビの隣には障子があり、そこから縁側が見えた。
これは田舎？それともまだ田舎の都会？
麻実は本気でそう考えた。
一方、大輝は。
ここが田舎なら、ブラウン管テレビが無いといけなくない？
てかトイレ外に無いと。洗濯物って縁側で干すんだっけ？
お邪魔するとき、土下座しないと入れなくない？
やべぇ、土下座してねぇよ。なんで麻実しねぇんだよ、ああもう、あの朋子って人怒ってるって！
それを表情に出してないだけだって！なのにペラペラペラペラ喋るなんて、只者じゃないな、このおばん。
圭太は........
お腹空いたなぁ、大輝を串刺しにして食べようかなぁ。
と、えげつない想像をしていた。
「あ、そうそう」
またおばんは話し始めた。
反射的に身構える麻実、圭太、大輝。
「何よ、貴方達（クスクス）都会では人が話すと防御するの？」
「........いいえ。それより、話しかけましたよね？」
「あら、そうね。貴方達のお名前は？」
いたって普通の質問に、３人は我に返った。
思えば、いきなり泊めてくれと無茶ぶりし、名乗ってもらったのにこちらは名乗らない........考えるほど恐ろしい無礼だ。
「あ、私は........」
「神田中学校テニス部に所属している海崎麻実です」
麻実がなぜ学校まで言ったかというと、試したからである。
強豪テニス部としてその名を全国に轟かす中学校を、果たして田舎の人は知っているのだろうか。
「えーっ、聞いたことあるわね。うちの娘の璃子、テニス部なのよね。だから、テニスの情報をいくつか小耳に挟んだこと、あるわ」
こんな田舎？まで轟くなんて、と麻実は驚いた。
明日は祭りで、明後日には帰らなければならない。
そんなわずかな日数に、野宿と考えるなんて、悲し過ぎではないだろうか？
とりあえず、麻実はなんとか精神を復活させ、大声で叫んだ。
「たのもーーーーーー！」
ドスい麻実の声に、大輝、そして圭太でさえも目をひんむいて驚いた。
「はいはい？」
驚いたことに、小柄な中年女性がひょこり、と顔を見せた。
「ユリエちゃん？ちょっと待って........って、あら、どちらさま？」
「気づくの遅........」圭太はボソリと呟いた。
「あの、この宿に泊まらせてもらえませんか？この村の伝統的な、お盆のお祭りについて興味があったので、来ました」
ざっくり、直球に話す麻実に、おばさんは驚いたような顔をした。
「うーん........主人はどうせいいって言うと思うし........何日くらいかしら？」
「明後日までです」
「そう........まぁそれくらいならいいでしょう」
よほどお人好しなのだろう。
あっさり泊まることを許された。
「そうねぇ、まずは家の中を案内するわ。こちらへ来て。あ、言い忘れたわ、私は大里友子よ。12の年の娘がいるわ。名前は璃子。最近反抗期なのかしらねぇ、友達と遊んでばかりで、勉強をしろと言うとすぐ怒るのよ。でも、根っこは優しい子だから、ね」
案内しながら、朋子はどんどん話し始めた。
どうやら、この年に多い「おしゃべり好きで噂好きな中年おばん」のようだ。
その話しぶりに麻実は話しかけるタイミングを失った。
「あ、そうそう、それでね、貴方達お祭り行くのでしょう？こんな農村、いつもは誰も見向きもしないの。でも、地域の血が巡ってるのよ、結構。でね、お祭りの日だけは、他の町から大勢の人が来るの」
そこで朋子は一息ついた。
洪水のような情報に、大輝は飲み込まれている。頭を整理しようとしている。
「あ、そうそう」
またおしゃべり砲が来るのかと、麻実、圭介、大輝は身構えた。
「ここ、居間。都会でいうとリヴィング？」
本当はリビングだが、あえて圭介は突っ込まなかった。
その居間は、畳が床だった。
ちゃぶ台がトテンと置いてあり、麦茶らしき物が入っている茶碗が置いてある。そして、なぜかちゃぶ台に天丼のどんぶりがあった。
テレビはさすがにブラウン管ではなく、普通のものだった。
そして、テレビの隣には障子があり、そこから縁側が見えた。
これは田舎？それともまだ田舎の都会？
麻実は本気でそう考えた。
一方、大輝は。
ここが田舎なら、ブラウン管テレビが無いといけなくない？
てかトイレ外に無いと。洗濯物って縁側で干すんだっけ？
お邪魔するとき、土下座しないと入れなくない？
やべぇ、土下座してねぇよ。なんで麻実しねぇんだよ、ああもう、あの朋子って人怒ってるって！
それを表情に出してないだけだって！なのにペラペラペラペラ喋るなんて、只者じゃないな、このおばん。
圭太は........
お腹空いたなぁ、大輝を串刺しにして食べようかなぁ。
と、えげつない想像をしていた。
「あ、そうそう」
またおばんは話し始めた。
反射的に身構える麻実、圭太、大輝。
「何よ、貴方達（クスクス）都会では人が話すと防御するの？」
「........いいえ。それより、話しかけましたよね？」
「あら、そうね。貴方達のお名前は？」
いたって普通の質問に、３人は我に返った。
思えば、いきなり泊めてくれと無茶ぶりし、名乗ってもらったのにこちらは名乗らない........考えるほど恐ろしい無礼だ。
「あ、私は........」
「神田中学校テニス部に所属している海崎麻実です」
麻実がなぜ学校まで言ったかというと、試したからである。
強豪テニス部としてその名を全国に轟かす中学校を、果たして田舎の人は知っているのだろうか。
「えーっ、聞いたことあるわね。うちの娘の璃子、テニス部なのよね。だから、テニスの情報をいくつか小耳に挟んだこと、あるわ」
こんな田舎？まで轟くなんて、と麻実は驚いた。
