夏海は、すごく不満そうに言う。
「やっぱり、全然違う」
「ホテルのオープン記念パーティなら、こんなものだろう」
廉は冷めた眼差しで言う。
夏海は、すごく不満そうだ。
「そうかもだけど、もっと、陰惨な雰囲気じゃなきゃ。雰囲気味わえないわ。楽しみにしていたのに」
「そんなホテルに、誰が泊まりに来ますか？」
呆れたように冬眞は言う。
それに、夏海はにっこり笑って言う。
「私」
「一人では、集客は望めませんね。たとえ、一年契約しても従業員の給料すら、賄えませんよ」
ピシャリと冬眞が言えば、確かにと、夏海は頷く。
「じゃあ、ダメか」
廉がその間に、受付をすませ、パンフレットを持って戻ってくる。
「納得したか」
「一応は、でもヤダ」
廉はパンフレットをくれる。
「教会もあるらしいぞ」
「本当だったんだね」
脅迫状に書かれていたことを、夏海は思い出す。
「こちらが目星ですね」
「だな」
二人で難しそうな、話を始めると、興味なさそうに、夏海は会場を見回す。
「まだ、かしら？ 遅いわね」
「今日の主賓の一人だから、挨拶周りで忙しいんだろう？ 主役は最後の登場だ」
廉は言う。
「ふ～ん」
そう言ってると、早速、その人物が登場した。
「冬眞先輩。来てくださったんですね。リルカ感激」
ハートマークが語尾に付きまくっている。
「何が、かんげ～きよ」
夏海が吐き捨てるように言ったあと、にっこり笑う。
「そりゃ、あんな熱烈な招待状もらったら、無視できないでしょう」
「あら、何のことかしら？ リルカ分かんない。先輩、怖い」
リルカが冬真さはに抱きつこうとすると、それを意外にも廉が止めた。
「ダメだよ。人の夫に手をだしちゃあ。せっかく、可愛いんだから、他にも目を向けてあげなきゃかわいそうだよ」
廉がにっこり笑って言えば、ポーッとなったように廉を見る。
しかし、それはすぐある人物が遮る。
「お姉さま、お父さまがお呼びです」
そう言って、妹の穂波(ホナミ)が呼びにくる。
リルカはポーッとなったまま行く。
夏海は、穂波に挨拶をする。
「久しぶりね」
「お久しぶりでございます」
そういって、頭を下げる穂波。
「相変わらず、可愛い奴じゃ」
「そんな、滅相もございません」
「あら、本当よ。私が男だったら嫁にもらいたいぐらいよ」
穂波は照れる。
「あれの、妹とは、とても思えん」
「楽しんでいって下さいね」
そういって、逃げる。
「チッ、逃げられたか？ つまらん」
「あれだけ、誉められれば、いずらくて、誰でも逃げますよ」
冬眞が苦笑いで言う。
「そう？ だって、あの子、あれの妹だとは思えないぐらい、いい子なんだもん」
「確かにな。よく気が付く子だよ」
廉も言う。
「廉兄もそう思うでしょう？」
「ああ」
「でも、これから、どうやって、暇を潰そうかしら」
「芸能人もたくさんいますよ」
「あ～、私、芸能人に興味ない。確かに、凄いなって思うけど、それだけよ」
「夏海さんは誰か、この人のファンとかいないんですか？」
そう冬眞に聞かれ、夏海は少し考えてから、面白そうに言う。
「いたわ。ファンと言うより、その人達がこれからどういう選択をするのか興味がある人がいる」
冬眞は不思議そうに聞く。
「誰ですか？」
「え～、分かんないの。冬眞と廉兄の選択よ。私を退屈させないでね」
冬真は苦笑いしながら、頷く。
「夏海さんを退屈させませんよ。絶対に」
「そうなることを、期待しているわ。でも、だから彼らに興味はない」
「ですが、彼らは夢を与えてます。それだけで、尊敬に値すると、僕は思いますよ」
「確かにね。だからと言って、私は尊敬はしているけど、それだけよ。ファンとかにはならないわ」
それを聞いた１人の男性が格好つけながら、言って来る。
「残念だな。君のようなかわいい子にファンになって、もらえたらもっと頑張るのに」
それに、冷めた目差しで答えた。
「私がファンになっただけで頑張るなら。頑張りが足りないんじゃない」
「君はバカにしているのか？」
男が振り上げた手を、廉が掴み、冬眞が夏海と男の間に入る。
鉄壁の壁が出来る。
「何をする？」
男が手をとろうと、モガくが外れない。
「離せ」
その声に来ていた人は驚いてみる。
「廉兄、離してあげて」
夏海は静かな口調で言う。
「申し訳ない」
それに、廉は社交的に謝罪し、その手を離した。
「これだから、野蛮人は」
「それぐらいで止めといたら、どうですか？ 己の品位を下げたいなら、止めませんが」と冬眞が言うと、その芸能人は、ぶつぶつ文句を言いながら消えて行った。
「ね、上行ってみない」
みんなが、ホールにある２階から庭を見ている。
夏海はそれに興味引かれたようだ。
「行ってみますか？」
冬眞が言うと、夏海は元気よく返事する。
「うん」
行って庭を見ると、
「綺麗」
「 これには、一見の価値ありだな」
廉も言う。
「すごい価値ありだよ。これは、奪えないし、どうやったのかな？」
「う～ん、奪えないけど、こんなきちんと管理も出来ないと思うぞ」
「そうなんだよね。きちんと管理する人がいたってことかな？」
「ええ」
眼鏡かけた優しそうな男が言う。
「あっ、すいませんお話に割り込んでしまって」
「いえ」
「失礼ですが、神崎様でありませんか？」
「そうですが」
突然名を呼ばれたのに、廉は動じることなく受ける。
廉にとって、それは日常茶飯事のことだったからだ。
「ああ、やはり、感激です。こんなところで会えるなんて、経済コラムで拝見しました。そこで、切ることは、いつでも出来る。いかに使える奴に変えていくかが、問題なんだって」
「嘘くっさ～」
夏海が吹き出す。
「だって、廉兄は、いかに使えない奴を、早く切るかだもんね」
「夏海さん」
冬眞が止めようと口を出す。
廉は苦笑いして言う。
「すまない。あれは、コラム用に書いたやつなんだ」
「だって、どうやって、変えっていくかってことは？ 結局は、人任せってことでしょう。そんな奴、結局使えないわ。自分でどう変えていくかが重要なんだと思うな」
「確かに。そうですね」
「俺は従業員みんなの生活を握ってる。そうなると、いかに被害を最小限にくいとめるかが、俺の役割になる」
「なるほど」
感心したように頷く男。
「一人一人と向き合っている時間はないんだ。向きあえればいいんだがな。私にはそんなに、時間もないし、完璧な人間でもない。すまない」
「いえ。余計ファンになりました。失礼しました。私は富山克(トミヤマスグル)と申します」
「富山さんは優秀なんだね」
「えっ、私なんか、全然」
「でも社員で、参加しているの富山さんだけじゃないの？」
「他にも、いらしてますよ。ところで、私がここの社員だと言いましたっけ？」
富山は、ビックリしたように首を捻る。
「だって、わかるよ。廉兄の載っている経済コラムを読んでるって事は、つまり、富山さんも企業戦士ってことでしょう？ ここの会長が取引先にしているところは、たぶん、似たような人種ばかりだろうし。富山さんは、その点当てはまらなそうだしね」
「ありがとうございます」
富山は、嬉しそうに言った。
夏海が改めて、自己紹介をする。
「あっ、申し送れました神崎夏海と、こっちが冬眞です」
「貴方が……」
複雑な顔をする富山。
夏海は、どうしたのかと首を傾げる。
「もしよろしければ、挨拶まわりが、終わったあとに教会に案内します」
「ヤったね」
「お前達だけ案内してもらえ。俺もちょっと、挨拶があるから」
「うん」
「それでは、また後程」
「じゃあね」
手を振る夏海。
「さて、どうする？」
廉が夏海に聞く。
「料理を食べるしかないでしょう？」
「そうだな」
廉と冬眞が先に降りる。
冬眞は廉に質問してみた。
「庇わないのが、出来る企業戦士何ですかね？」
冬眞は富山が会長を庇わないことに、違和感を覚えたからだ。
できる人ならなおさら、こう言うとき、庇うもんじゃないか。
冬眞が首を傾げると、廉が笑って言う。
「どうだと、思う？」
「僕は庇うものだと思います」
「どう？」
廉は、面白そうに聞く。
「私には、分からないから、聞いているんです」
「お前にも、いずれ、分かる時が来る」
本当に面白そうに言う。
「つまり、廉さんもそこに違和感を感じたことに、否定は
なさらないんですね」
「それは、どうかな？ 自分で答えを見付けろ。お前には、まだ、時間がある」
廉はそう言って、笑った。
「つまり、まだ、先ってことか？」
「急いで大人になるな。学生時代を満喫しとけ。大人になった時に必ず後悔する時が来る」
その時、夏海は二人の話に割り込まず、大人しく後ろからついて行く。
夏海が後ろを歩いているとき、誰かに、背中を押された。
「キャ～」
夏海が足を滑らせたが、夏海の悲鳴に、前の二人はすぐ反応した。
「危ない」
そう言って冬眞と廉が受け止めてくれる。
「大丈夫ですか？」
「……うん」
ちょっと変な顔をする夏海。
「動き出したか？」
「でも、変なのリルカはあそこにいる」
夏海が指さしたのは、下のパーティー会場だった。
彼女は挨拶まわりをしていた。
「つまり、夏海を狙っているのは、彼女だけじゃないってことか？」
「ただ、怪我させたかっただけってことですか？」
「でも、今回は私たちが気付いたから、よかったものの、下手したら死んでるぞ」
「生きてても死んでても良いってことですか？ 目的は何なんでしょうね？」
「狙われてるって、私たちに思わせたかった。だけかもね」
ニッコリ笑って、夏海が言う。
「そういうことかもしれませんね」
冬眞は静かに納得する。
「犯人にとっては、私が生きようか死のうがどっちでも良かったなんて、失礼な話よね。私の生き死にどっちでもいいなんて、つまりは、この犯人にとって、私が目的じゃないってことでしょ？」
クスッと冬眞は笑う。
「じゃあ、目的が夏海さんならいいんですか？」
「相手が私に本気でくるなら、私も本気で受け止めましょう。だって、それだけ、相手が本気なら受け止めて上げなきゃ失礼でしょう。目的が何にあるにせよね。でも、そうじゃないなら、それを利用するなんて許せない」
ちょっと違うとこで怒る夏海に冬眞は笑う。
「さすが、夏海さん」
「殺したいってことは、それだけの動機があるってことでしょう？ だったら、真剣に受け止めなくては、相手に失礼よ。その殺意がどんなに、理不尽だと、思えるものであってもね。それが、京極である者の定め」
夏海も廉と同じようなことを言う。
それを聞き、冬眞は笑みを漏らす、なんて似たもの同士なんだ。
「何だ？」
廉が聞く。
「いえ、やはり人間似ていくものだなって思って」
「ああ、夏海とか？」
「ええ」
「あいつも、そう育てた気はないが、向けられる殺意を甘受する傾向がある」
「でも、逆に、怖いですね」
「ああ」
廉は頷く。
「やっぱり、全然違う」
「ホテルのオープン記念パーティなら、こんなものだろう」
廉は冷めた眼差しで言う。
夏海は、すごく不満そうだ。
「そうかもだけど、もっと、陰惨な雰囲気じゃなきゃ。雰囲気味わえないわ。楽しみにしていたのに」
「そんなホテルに、誰が泊まりに来ますか？」
呆れたように冬眞は言う。
それに、夏海はにっこり笑って言う。
「私」
「一人では、集客は望めませんね。たとえ、一年契約しても従業員の給料すら、賄えませんよ」
ピシャリと冬眞が言えば、確かにと、夏海は頷く。
「じゃあ、ダメか」
廉がその間に、受付をすませ、パンフレットを持って戻ってくる。
「納得したか」
「一応は、でもヤダ」
廉はパンフレットをくれる。
「教会もあるらしいぞ」
「本当だったんだね」
脅迫状に書かれていたことを、夏海は思い出す。
「こちらが目星ですね」
「だな」
二人で難しそうな、話を始めると、興味なさそうに、夏海は会場を見回す。
「まだ、かしら？ 遅いわね」
「今日の主賓の一人だから、挨拶周りで忙しいんだろう？ 主役は最後の登場だ」
廉は言う。
「ふ～ん」
そう言ってると、早速、その人物が登場した。
「冬眞先輩。来てくださったんですね。リルカ感激」
ハートマークが語尾に付きまくっている。
「何が、かんげ～きよ」
夏海が吐き捨てるように言ったあと、にっこり笑う。
「そりゃ、あんな熱烈な招待状もらったら、無視できないでしょう」
「あら、何のことかしら？ リルカ分かんない。先輩、怖い」
リルカが冬真さはに抱きつこうとすると、それを意外にも廉が止めた。
「ダメだよ。人の夫に手をだしちゃあ。せっかく、可愛いんだから、他にも目を向けてあげなきゃかわいそうだよ」
廉がにっこり笑って言えば、ポーッとなったように廉を見る。
しかし、それはすぐある人物が遮る。
「お姉さま、お父さまがお呼びです」
そう言って、妹の穂波(ホナミ)が呼びにくる。
リルカはポーッとなったまま行く。
夏海は、穂波に挨拶をする。
「久しぶりね」
「お久しぶりでございます」
そういって、頭を下げる穂波。
「相変わらず、可愛い奴じゃ」
「そんな、滅相もございません」
「あら、本当よ。私が男だったら嫁にもらいたいぐらいよ」
穂波は照れる。
「あれの、妹とは、とても思えん」
「楽しんでいって下さいね」
そういって、逃げる。
「チッ、逃げられたか？ つまらん」
「あれだけ、誉められれば、いずらくて、誰でも逃げますよ」
冬眞が苦笑いで言う。
「そう？ だって、あの子、あれの妹だとは思えないぐらい、いい子なんだもん」
「確かにな。よく気が付く子だよ」
廉も言う。
「廉兄もそう思うでしょう？」
「ああ」
「でも、これから、どうやって、暇を潰そうかしら」
「芸能人もたくさんいますよ」
「あ～、私、芸能人に興味ない。確かに、凄いなって思うけど、それだけよ」
「夏海さんは誰か、この人のファンとかいないんですか？」
そう冬眞に聞かれ、夏海は少し考えてから、面白そうに言う。
「いたわ。ファンと言うより、その人達がこれからどういう選択をするのか興味がある人がいる」
冬眞は不思議そうに聞く。
「誰ですか？」
「え～、分かんないの。冬眞と廉兄の選択よ。私を退屈させないでね」
冬真は苦笑いしながら、頷く。
「夏海さんを退屈させませんよ。絶対に」
「そうなることを、期待しているわ。でも、だから彼らに興味はない」
「ですが、彼らは夢を与えてます。それだけで、尊敬に値すると、僕は思いますよ」
「確かにね。だからと言って、私は尊敬はしているけど、それだけよ。ファンとかにはならないわ」
それを聞いた１人の男性が格好つけながら、言って来る。
「残念だな。君のようなかわいい子にファンになって、もらえたらもっと頑張るのに」
それに、冷めた目差しで答えた。
「私がファンになっただけで頑張るなら。頑張りが足りないんじゃない」
「君はバカにしているのか？」
男が振り上げた手を、廉が掴み、冬眞が夏海と男の間に入る。
鉄壁の壁が出来る。
「何をする？」
男が手をとろうと、モガくが外れない。
「離せ」
その声に来ていた人は驚いてみる。
「廉兄、離してあげて」
夏海は静かな口調で言う。
「申し訳ない」
それに、廉は社交的に謝罪し、その手を離した。
「これだから、野蛮人は」
「それぐらいで止めといたら、どうですか？ 己の品位を下げたいなら、止めませんが」と冬眞が言うと、その芸能人は、ぶつぶつ文句を言いながら消えて行った。
「ね、上行ってみない」
みんなが、ホールにある２階から庭を見ている。
夏海はそれに興味引かれたようだ。
「行ってみますか？」
冬眞が言うと、夏海は元気よく返事する。
「うん」
行って庭を見ると、
「綺麗」
「 これには、一見の価値ありだな」
廉も言う。
「すごい価値ありだよ。これは、奪えないし、どうやったのかな？」
「う～ん、奪えないけど、こんなきちんと管理も出来ないと思うぞ」
「そうなんだよね。きちんと管理する人がいたってことかな？」
「ええ」
眼鏡かけた優しそうな男が言う。
「あっ、すいませんお話に割り込んでしまって」
「いえ」
「失礼ですが、神崎様でありませんか？」
「そうですが」
突然名を呼ばれたのに、廉は動じることなく受ける。
廉にとって、それは日常茶飯事のことだったからだ。
「ああ、やはり、感激です。こんなところで会えるなんて、経済コラムで拝見しました。そこで、切ることは、いつでも出来る。いかに使える奴に変えていくかが、問題なんだって」
「嘘くっさ～」
夏海が吹き出す。
「だって、廉兄は、いかに使えない奴を、早く切るかだもんね」
「夏海さん」
冬眞が止めようと口を出す。
廉は苦笑いして言う。
「すまない。あれは、コラム用に書いたやつなんだ」
「だって、どうやって、変えっていくかってことは？ 結局は、人任せってことでしょう。そんな奴、結局使えないわ。自分でどう変えていくかが重要なんだと思うな」
「確かに。そうですね」
「俺は従業員みんなの生活を握ってる。そうなると、いかに被害を最小限にくいとめるかが、俺の役割になる」
「なるほど」
感心したように頷く男。
「一人一人と向き合っている時間はないんだ。向きあえればいいんだがな。私にはそんなに、時間もないし、完璧な人間でもない。すまない」
「いえ。余計ファンになりました。失礼しました。私は富山克(トミヤマスグル)と申します」
「富山さんは優秀なんだね」
「えっ、私なんか、全然」
「でも社員で、参加しているの富山さんだけじゃないの？」
「他にも、いらしてますよ。ところで、私がここの社員だと言いましたっけ？」
富山は、ビックリしたように首を捻る。
「だって、わかるよ。廉兄の載っている経済コラムを読んでるって事は、つまり、富山さんも企業戦士ってことでしょう？ ここの会長が取引先にしているところは、たぶん、似たような人種ばかりだろうし。富山さんは、その点当てはまらなそうだしね」
「ありがとうございます」
富山は、嬉しそうに言った。
夏海が改めて、自己紹介をする。
「あっ、申し送れました神崎夏海と、こっちが冬眞です」
「貴方が……」
複雑な顔をする富山。
夏海は、どうしたのかと首を傾げる。
「もしよろしければ、挨拶まわりが、終わったあとに教会に案内します」
「ヤったね」
「お前達だけ案内してもらえ。俺もちょっと、挨拶があるから」
「うん」
「それでは、また後程」
「じゃあね」
手を振る夏海。
「さて、どうする？」
廉が夏海に聞く。
「料理を食べるしかないでしょう？」
「そうだな」
廉と冬眞が先に降りる。
冬眞は廉に質問してみた。
「庇わないのが、出来る企業戦士何ですかね？」
冬眞は富山が会長を庇わないことに、違和感を覚えたからだ。
できる人ならなおさら、こう言うとき、庇うもんじゃないか。
冬眞が首を傾げると、廉が笑って言う。
「どうだと、思う？」
「僕は庇うものだと思います」
「どう？」
廉は、面白そうに聞く。
「私には、分からないから、聞いているんです」
「お前にも、いずれ、分かる時が来る」
本当に面白そうに言う。
「つまり、廉さんもそこに違和感を感じたことに、否定は
なさらないんですね」
「それは、どうかな？ 自分で答えを見付けろ。お前には、まだ、時間がある」
廉はそう言って、笑った。
「つまり、まだ、先ってことか？」
「急いで大人になるな。学生時代を満喫しとけ。大人になった時に必ず後悔する時が来る」
その時、夏海は二人の話に割り込まず、大人しく後ろからついて行く。
夏海が後ろを歩いているとき、誰かに、背中を押された。
「キャ～」
夏海が足を滑らせたが、夏海の悲鳴に、前の二人はすぐ反応した。
「危ない」
そう言って冬眞と廉が受け止めてくれる。
「大丈夫ですか？」
「……うん」
ちょっと変な顔をする夏海。
「動き出したか？」
「でも、変なのリルカはあそこにいる」
夏海が指さしたのは、下のパーティー会場だった。
彼女は挨拶まわりをしていた。
「つまり、夏海を狙っているのは、彼女だけじゃないってことか？」
「ただ、怪我させたかっただけってことですか？」
「でも、今回は私たちが気付いたから、よかったものの、下手したら死んでるぞ」
「生きてても死んでても良いってことですか？ 目的は何なんでしょうね？」
「狙われてるって、私たちに思わせたかった。だけかもね」
ニッコリ笑って、夏海が言う。
「そういうことかもしれませんね」
冬眞は静かに納得する。
「犯人にとっては、私が生きようか死のうがどっちでも良かったなんて、失礼な話よね。私の生き死にどっちでもいいなんて、つまりは、この犯人にとって、私が目的じゃないってことでしょ？」
クスッと冬眞は笑う。
「じゃあ、目的が夏海さんならいいんですか？」
「相手が私に本気でくるなら、私も本気で受け止めましょう。だって、それだけ、相手が本気なら受け止めて上げなきゃ失礼でしょう。目的が何にあるにせよね。でも、そうじゃないなら、それを利用するなんて許せない」
ちょっと違うとこで怒る夏海に冬眞は笑う。
「さすが、夏海さん」
「殺したいってことは、それだけの動機があるってことでしょう？ だったら、真剣に受け止めなくては、相手に失礼よ。その殺意がどんなに、理不尽だと、思えるものであってもね。それが、京極である者の定め」
夏海も廉と同じようなことを言う。
それを聞き、冬眞は笑みを漏らす、なんて似たもの同士なんだ。
「何だ？」
廉が聞く。
「いえ、やはり人間似ていくものだなって思って」
「ああ、夏海とか？」
「ええ」
「あいつも、そう育てた気はないが、向けられる殺意を甘受する傾向がある」
「でも、逆に、怖いですね」
「ああ」
廉は頷く。
