会場内に、戻ると、間宮家の党首が廉に挨拶にくる。
「これは、神崎様よくお越し下さいました。神崎様がきたとなれば、それだけで、鼻が高いです」
「いえ、今回は姪の付き添いできただけです」
「姪っ子さん？」
廉の言葉が期待したものと違い、興が削がれたようだ。
「ええ」
夏海に視線を移す。
「ああ、かわいらしい」
それが、廉へのおべっかだと気付いたが、夏海は顔に出さない。
「ありがとうございます」
「富山、お嬢さんに教会を案内してあげなさい」
「かしこまりました」
富山は頭を下げる。
「じゃあ、楽しんできて下さい」
そう言って、次の人へと今回の主役は去って行く。去って行くと、富山は言う。
「助かりました。社長のお供をしていては、お酒は飲めませんからね」
「そうですね。ご苦労様です」
冬眞は、笑って言う。
「ここから少しあるので、車で行きましょう。良かったです社長にああ言ってもらえて、抜け出す理由になります。せっかくのパーティに出ても酒が、飲めないなんて、いるだけ地獄というもの。ご一緒に行きましょう」
冬馬にも声をかける。
「いえ、僕は」
「そう言わずに行きましょう。きっと、良い記念になると思いますよ」
「そこまで行って下さるなら」
「行こうよ」
夏海も誘う。
「ええ」
車で５分ぐらいのところにそれはあった。
けど、夏海達を出迎えたのは、銃声だった。
その音を聞き、冬眞は顔をしかめる。
それは、富山も一緒だった。
「何事だ？」
「夏海さんはここにいてください」
冬眞が言うが夏海は車から飛び出した。
教会の中に入ると、鉄パイプで壊している男がいた。
「あの男に渡すぐらいなら、壊れてしまえ」
と、ワケわからないことを言っていた。
「止めなさい」
富山が言うと、懐に隠し持っていた銃を向けてくる。
その姿に、富山は驚いた顔をする。
「知っている人ですか？」
冬眞は聞く。
「はい。間宮家と懇意にしている浅野様でございます」
「ちょっと手荒なことをします」
そう言い、動こうとしたとき、銃がこちらを向く。
冬眞が動くより早く、その間に夏海が入る。
「夏海さん」
そう言った時には、銃が夏海を捕らえる。
そして、銃が放たれる。
それは、夏海の頬をかすった。
その瞬間、冬眞は彼のお腹に肘を入れ、富山が首筋に手刀を入れる。
犯人が気を失うと、富山は彼をロープで縛る。
「ちょっと、待って」
頬から血を流しながら、夏海は言う。
「彼の望みを遂げさせて挙げよう」
「遂げさせるとは？」
「燃やして挙げよう」
その言葉に富山も頷く。
「そうですね」
そして、教会を燃やした。
その炎を見ながら、夏海は言う。
「帰って行くね。きれい」
「何処にですか？」
冬眞は聞く。
「本来の持ち主のところへ」
そして、頬に銃痕をつけて戻る。
夏海から、煙の臭いを、嗅ぎ取り廉はそれでただならぬことを感じ、分かったようだ。
話していた相手に一言断りを入れ、すぐ来る。
「何があった？」
冬馬は苦笑い混じりに、答える。
「何か、良く分かりません 。けど、僕らは巻き込まれただけだと思います。何か、教会を壊したいって男と会ってしまって。夏海さんは射たれて弾がかすりました」
で、夏海は言いにくそうにいう。
「ごめんなさい。それで、教会を燃やしちゃった。弁償してあげて」
「何か良く分からないが、お前が無事ならいい」
そう言った時、夏海は崩れるように、倒れる。
「大丈夫ですか？」
「たぶん、体がビックリしているだけでしょう。平気ですよ。傷は頬だけ。それもかすっただけですし」
と、冬眞が言う。
廉も頷く。
「しかし、会長に話します」
そして、驚いた会長は富山にすぐ指示を出す。
「スウィートルームをすぐ用意しろ」
「畏まりました」
頭を下げると、直ぐに富山は動く。
「だいじないといいんですが」
「大丈夫です。ご心配を、お掛けし、申し訳ない。スウィートルームまで用意させてしまい」
廉が苦笑いでいうと、富山は「お気になさらずに、こちらが、悪いんですから」と、言った。
廉が夏海を持ち上げる。
こう言う時は、廉が抱く。
それに、冬眞も何も言わない。
そして、富山の後についていく。
エレベーターで上へと行く。
そして、一つの部屋の前に止まると、
「こちらになります」
「ありがとうございます」
廉は頭を下げる。
「いえ、こちらこそ本当に申し訳ありません。犯人は警察に渡して置きます。これがカードキーになります」
「ありがとうございます」
そして、言う。
「犯人はお願いします」
冬眞は頭を下げる。
それが、あんなことになるとは、思わなかった。
廉は携帯を取り出すと、どこかへかけた。
しかし、それは夏海によって、遮られた。
「どうした？」
「廉兄いる」
少し目を開けて、廉を探すように、首を動かす。
「私達は、ずっと、お前の傍にいるよ。安心しろ」
そして、廉はそう夏海に声を掛ける。
「本当に？ お父さんやお母さんもそう言ってていなくなったよ」
その言葉で冬馬は気付く。
夏海の心の傷になっていることに。
「大丈夫だ。私がお前に嘘ついたことあるか？ お前が寝るまでずっと傍にいるよ、だから、安心しろ」
「本当だよ。いてね」
「ああ」
「手繋いでいて」
「それは、旦那に頼め」
そう言って、冬馬を見る。
言われた冬馬は驚いたように、廉を見た。
それに、廉は苦笑いして言う。
「何、驚いているんだよ。夫だろ、お前の奥さんが不安がっているんだ不安を取り除いてやれよ 」
廉は枕元からどくと、冬馬が夏海の枕元に座る。
そして、オズオズと手を伸ばす。
「僕で良いですか？」
冬馬が握ると、夏海は力強く握り返す。
それは、言葉より雄弁だった。
冬馬はそれに、微笑む。
それに、呆れたように廉は見る。
「面倒臭いやつら」
ボソリと廉は言った。
幸い、二人には聞かれなかった。
しばらくすると、夏海から、寝息が聞こえてきた。
それが、聞こえると廉は冬馬に隣のリビングを指差した。
冬馬はそれに頷き、夏海の手を蒲団の中にしまい、電気を消して、隣の部屋へと行く。
「何があった？」
廉はさっそく聞く。
「それが、僕にも、良く分からないんです。僕達が、行ったときには、もうたぶんこのパーティの参加者らしい男の人が教会を壊すって鉄パイプで、初めは壊していて、『あいつに渡すぐらいなら壊してやる』って言ってたんです。僕らに気付くと銃を向けてきたんです。僕が撃たれそうになったとき、情けないことに動けませんでした。でも、夏海さんが僕の前に入って庇って頬を撃たれました。そして、夏海さんが男の言葉を聞いて、教会を燃やしたんです」
冬馬が言うと、今度こそ、廉は携帯を取り出すと、どこかへかけた。
「壊すか？ 何があるんだろうな、その教会に？」
廉の言葉に、冬馬も頭を捻る。
「渡したくないって言うことは、間宮家に奪われたんですかね」
「たぶんな」
「これは、神崎様よくお越し下さいました。神崎様がきたとなれば、それだけで、鼻が高いです」
「いえ、今回は姪の付き添いできただけです」
「姪っ子さん？」
廉の言葉が期待したものと違い、興が削がれたようだ。
「ええ」
夏海に視線を移す。
「ああ、かわいらしい」
それが、廉へのおべっかだと気付いたが、夏海は顔に出さない。
「ありがとうございます」
「富山、お嬢さんに教会を案内してあげなさい」
「かしこまりました」
富山は頭を下げる。
「じゃあ、楽しんできて下さい」
そう言って、次の人へと今回の主役は去って行く。去って行くと、富山は言う。
「助かりました。社長のお供をしていては、お酒は飲めませんからね」
「そうですね。ご苦労様です」
冬眞は、笑って言う。
「ここから少しあるので、車で行きましょう。良かったです社長にああ言ってもらえて、抜け出す理由になります。せっかくのパーティに出ても酒が、飲めないなんて、いるだけ地獄というもの。ご一緒に行きましょう」
冬馬にも声をかける。
「いえ、僕は」
「そう言わずに行きましょう。きっと、良い記念になると思いますよ」
「そこまで行って下さるなら」
「行こうよ」
夏海も誘う。
「ええ」
車で５分ぐらいのところにそれはあった。
けど、夏海達を出迎えたのは、銃声だった。
その音を聞き、冬眞は顔をしかめる。
それは、富山も一緒だった。
「何事だ？」
「夏海さんはここにいてください」
冬眞が言うが夏海は車から飛び出した。
教会の中に入ると、鉄パイプで壊している男がいた。
「あの男に渡すぐらいなら、壊れてしまえ」
と、ワケわからないことを言っていた。
「止めなさい」
富山が言うと、懐に隠し持っていた銃を向けてくる。
その姿に、富山は驚いた顔をする。
「知っている人ですか？」
冬眞は聞く。
「はい。間宮家と懇意にしている浅野様でございます」
「ちょっと手荒なことをします」
そう言い、動こうとしたとき、銃がこちらを向く。
冬眞が動くより早く、その間に夏海が入る。
「夏海さん」
そう言った時には、銃が夏海を捕らえる。
そして、銃が放たれる。
それは、夏海の頬をかすった。
その瞬間、冬眞は彼のお腹に肘を入れ、富山が首筋に手刀を入れる。
犯人が気を失うと、富山は彼をロープで縛る。
「ちょっと、待って」
頬から血を流しながら、夏海は言う。
「彼の望みを遂げさせて挙げよう」
「遂げさせるとは？」
「燃やして挙げよう」
その言葉に富山も頷く。
「そうですね」
そして、教会を燃やした。
その炎を見ながら、夏海は言う。
「帰って行くね。きれい」
「何処にですか？」
冬眞は聞く。
「本来の持ち主のところへ」
そして、頬に銃痕をつけて戻る。
夏海から、煙の臭いを、嗅ぎ取り廉はそれでただならぬことを感じ、分かったようだ。
話していた相手に一言断りを入れ、すぐ来る。
「何があった？」
冬馬は苦笑い混じりに、答える。
「何か、良く分かりません 。けど、僕らは巻き込まれただけだと思います。何か、教会を壊したいって男と会ってしまって。夏海さんは射たれて弾がかすりました」
で、夏海は言いにくそうにいう。
「ごめんなさい。それで、教会を燃やしちゃった。弁償してあげて」
「何か良く分からないが、お前が無事ならいい」
そう言った時、夏海は崩れるように、倒れる。
「大丈夫ですか？」
「たぶん、体がビックリしているだけでしょう。平気ですよ。傷は頬だけ。それもかすっただけですし」
と、冬眞が言う。
廉も頷く。
「しかし、会長に話します」
そして、驚いた会長は富山にすぐ指示を出す。
「スウィートルームをすぐ用意しろ」
「畏まりました」
頭を下げると、直ぐに富山は動く。
「だいじないといいんですが」
「大丈夫です。ご心配を、お掛けし、申し訳ない。スウィートルームまで用意させてしまい」
廉が苦笑いでいうと、富山は「お気になさらずに、こちらが、悪いんですから」と、言った。
廉が夏海を持ち上げる。
こう言う時は、廉が抱く。
それに、冬眞も何も言わない。
そして、富山の後についていく。
エレベーターで上へと行く。
そして、一つの部屋の前に止まると、
「こちらになります」
「ありがとうございます」
廉は頭を下げる。
「いえ、こちらこそ本当に申し訳ありません。犯人は警察に渡して置きます。これがカードキーになります」
「ありがとうございます」
そして、言う。
「犯人はお願いします」
冬眞は頭を下げる。
それが、あんなことになるとは、思わなかった。
廉は携帯を取り出すと、どこかへかけた。
しかし、それは夏海によって、遮られた。
「どうした？」
「廉兄いる」
少し目を開けて、廉を探すように、首を動かす。
「私達は、ずっと、お前の傍にいるよ。安心しろ」
そして、廉はそう夏海に声を掛ける。
「本当に？ お父さんやお母さんもそう言ってていなくなったよ」
その言葉で冬馬は気付く。
夏海の心の傷になっていることに。
「大丈夫だ。私がお前に嘘ついたことあるか？ お前が寝るまでずっと傍にいるよ、だから、安心しろ」
「本当だよ。いてね」
「ああ」
「手繋いでいて」
「それは、旦那に頼め」
そう言って、冬馬を見る。
言われた冬馬は驚いたように、廉を見た。
それに、廉は苦笑いして言う。
「何、驚いているんだよ。夫だろ、お前の奥さんが不安がっているんだ不安を取り除いてやれよ 」
廉は枕元からどくと、冬馬が夏海の枕元に座る。
そして、オズオズと手を伸ばす。
「僕で良いですか？」
冬馬が握ると、夏海は力強く握り返す。
それは、言葉より雄弁だった。
冬馬はそれに、微笑む。
それに、呆れたように廉は見る。
「面倒臭いやつら」
ボソリと廉は言った。
幸い、二人には聞かれなかった。
しばらくすると、夏海から、寝息が聞こえてきた。
それが、聞こえると廉は冬馬に隣のリビングを指差した。
冬馬はそれに頷き、夏海の手を蒲団の中にしまい、電気を消して、隣の部屋へと行く。
「何があった？」
廉はさっそく聞く。
「それが、僕にも、良く分からないんです。僕達が、行ったときには、もうたぶんこのパーティの参加者らしい男の人が教会を壊すって鉄パイプで、初めは壊していて、『あいつに渡すぐらいなら壊してやる』って言ってたんです。僕らに気付くと銃を向けてきたんです。僕が撃たれそうになったとき、情けないことに動けませんでした。でも、夏海さんが僕の前に入って庇って頬を撃たれました。そして、夏海さんが男の言葉を聞いて、教会を燃やしたんです」
冬馬が言うと、今度こそ、廉は携帯を取り出すと、どこかへかけた。
「壊すか？ 何があるんだろうな、その教会に？」
廉の言葉に、冬馬も頭を捻る。
「渡したくないって言うことは、間宮家に奪われたんですかね」
「たぶんな」
