「こんな所にいらしたんですね。もしよろしければ、庭を案内いたしますわ」
穂波が言う。
「あっ、行ってみたい」
元気よく返事をする夏海に、冬眞は心配そうに小声で聞く。
「その足で、大丈夫ですか？」
「平気よ平気。ただ、歩くだけなら問題ないよ。行こうよ」
「そうですね」
夏海達一向はこうして庭に出た。
「うわ～、綺麗」
庭も中世ヨーロッパが再現されていて、まず豪華な噴水が照明で照らされ、来た者を出迎える。
「やっぱり、すごい。綺麗だよ」
「ああ、ここまで作れれば言うことなしだな」
廉も納得する。
夏海も頷きながら、
「上で見たときも、思ったけど。特に、この自然の手入れが、すごいよ」
「ええ、長年大切に管理してきた者の賜物ですわ」
「相当、思い入れがあったんでしょうね」
「そうですわね、その人にしてみれば」
意味心に言うのに、冬眞は引っかかりを覚えたが、廉が何も言わないところをみると、自分の思い過ごしかと思う冬眞だった。
しかし、それは、思い過ごしではなかった。
それが、すぐ分かる。
庭を建物のまわりを巡るように、散策してると突然、穂波が夏海を、「危ない」と、付き倒す。
で、夏海がいた場所に花瓶が割れていた。
冬眞はすぐに走り出し上へと行く。
「ダメです、逃げられました。もぬけの殻です」
上の窓から冬眞が顔を出す。
「逃げられたか」
廉は面白そうに言う。
「ですね」
冬眞は首を捻る。
「あの、大丈夫ですか？」
穂波は心配したように夏海に聞く。
「うん。穂波ちゃんのお陰で助かったよ。ありがとう」
「いえ、全然。当然のことをしただけですろ。それより、怖いですし、中に戻りませんか？」
「うん」
って、夏海は返事をするが、廉は慌てない。
「戻るのは、冬眞が戻ってからにしよう。すれ違う危険がある。そうなると、面倒だ」
「うん」
夏海は納得する。
そうこうしていると、冬眞が戻ってくる。
「もう、戻ろう。危険だし」
夏海が言う。
「そうですね」
冬眞も頷く。
でも、戻る前に気になったことを冬眞は穂波に聞く。
「あのちょっと、お聞きしますが、この建物の構造を知っているのは、今日の出席者の中に、どのくらいいますか？ 私が上に行ったとき、誰ともすれ違いませんでした。だから、別の道で逃げたことになる」
「そんな、多くはないと思います。今日来てる中となると、設計した会社の社長さんと家の執事たち２人と家族の者でしょうか」
「その中で、夏海さんに、殺意を持っている者と言ったら、こう言っては、失礼だが、お姉さんって言うことになりますね」
「お恥ずかしい話ですが、私もそう思います。夏海さん、姉には十分気をつけて下さい。私が言えればいいのですが……」
「気にしないで。これからが、面白く、なってくるんだし」
夏海はニッコリ笑って言う。
「夏海さんらしい」
冬眞は笑って言う。
夏海がどう相手をヤつけるかの話に穂波相手に白熱している間、冬眞は廉の元へと行く。
「どうしました？」
「こんな、物があった」
そう言ってみせられたのは、透明な紐だ。
「？」
「これが、花瓶に付けられていたとするなら、上にいなくても落とせる」
「つまり、廉さんは穂波さんを疑っているのですね？」
冬眞が言うと、廉は苦笑いで言う。
夏海が二人を呼びにくる。
「分からないがな。私の勘だ」
「何が？」
「何でもない」
冬眞は、それに笑う。
「穂波さんも可哀想に」
それに不思議そうな顔をして言う。
「なぜ？」
「疑われてですよ」
「だが、時として信実は残酷なものだ」
廉の言葉に夏海も「そうね」と、頷く。
「夏海さんも廉さんと同意見なんですか？」
「私も犯人は廉兄と、同じだけど、そこに至る理由が違う」
「因みに廉さんはどう考えているのですか？」
「私は好きな男の為だ」
「廉兄、穂波ちゃんをバカにしてる。彼女はそれだけじゃ、動かないよ」
「夏海さんはどのように考えているのですか？」
「彼女はたぶん、間宮家によって、崩壊した全ての家族のためだと思うな。でも、これは、私の出した答えで、真実じゃないわ。冬眞は廉兄と私とは違う信実を追いなさい。自分が納得出来るところまで」
夏海はそう言う。
「ええ」
冬眞は頷く。
「僕は見つけて見せます。穂波さんが犯人じゃないと」
「みつけてあげて。私達は人の持つ裏側を長年見続けてきたから、穂波ちゃんを信じてあげられない。でも、信じたい。だから、見つけてあげて、犯人じゃないと言う確かな証拠を」
「分かりました。きっと必ず見付けます」
冬眞は、力強く言った。
それに、夏海は嬉しそうに笑う。
「お願いね」
「はい」
