泡霞は目から大粒の涙を流し、そして一言、こう呟いた。
「そうだね……もう、いいよ。」
まるで、かくれんぼに答えるかのように。
その声は、春樹には届かない。
「……ごめんね…神様……泡霞は……。」
風がさわさわと吹きすぎる。
「泡霞は……人間に……恋をしてしまったから……。」
泣きながら微笑む。
その姿はひたすら薄かった。
「……ここで…。」
溢れる涙は嗚咽とともに消えていく。
「……消える……。」
＊ ＊
春樹は走りに走り、教会まで来ていた。
なぜだろう？
怖かった…はずなのに。
恐ろしかった…はずなのに。
こんなにも胸が痛い。
泡霞のあの表情が消えない。
傷ついた顔。
春樹が傷つけた。
「…なんで…！！」
急激に頭が冷え、視界が鮮明になる。
ここはどこだ？
村の教会だ。
俺は何をしてしまった？
泡霞を…あの愛しい少女を…傷つけた…。
涙がにじんだ。
男らしくない。
そう思うのに、体は正直だった。
涙が溢れて止まらない。
なぜだかもわからないのに。
と、教会の扉が開いた。
「あぁ、春樹かい。」
「…あ…。」
そこには教会の婆がいた。
「まったく。情けなく泣くような名前にはしてないんだけどね。」
呆れたように言いながら、隣にしゃがみこむ。
「…泡霞だろう？」
「なんで…。」
わかったんだ、とは聞けなかった。
代わりに出たのは、情けない嗚咽。
「わかるさ。あれはもうすぐ消える。」
婆は淡々と言った。
「連れてかれるのは、神の世界じゃない。今度は、黄泉の世界だよ。」
その声は、心なしか震えていた。
「…あれはね…あたしが初めて名付けた子だよ…。」
もごもごと言っているのに、その言葉は真っ直ぐに春樹の心に入ってきた。
「…霞の中、立っていたんだよ。たった１人で。」
婆は思い出すように言った。
「…泡はね、本当は淡いという字にして、ほかの名前にしようとしてたんだよ。けどねぇ…なんだか本当に消えそうでねぇ…。泡なら…消えても空気に溶けて残るだろう？霞のように漂って。それに水の中ではちゃあんと見える。」
春樹はハッとした。
婆の目には涙が溢れていた。
「…どんなに薄くなっても…消えないように………あたしが…見つけられるように…。」
春樹は目を見開いた。
たしかに恐ろしかった。
怖かった。
だけどそれは……。
「…あの子がこの世から消えたって…あたしの中から消えはしない。……忘れはしない……。」
春樹は立ち上がった。
その目に迷いはない。
「婆さん、俺、泡霞んとこ行ってくる！まだ間に合うはずだ！婆さんの言ってたこと、伝えるから！ちゃんと……！！」
春樹は走り出した。
理屈とか、そんなの関係ない。
恐ろしかったのは、泡霞が消えること。
消えていく泡霞が恐ろしかったのではない。
縁日のある神社まで、全力疾走する。
時間が、刻々と過ぎていった。
「そうだね……もう、いいよ。」
まるで、かくれんぼに答えるかのように。
その声は、春樹には届かない。
「……ごめんね…神様……泡霞は……。」
風がさわさわと吹きすぎる。
「泡霞は……人間に……恋をしてしまったから……。」
泣きながら微笑む。
その姿はひたすら薄かった。
「……ここで…。」
溢れる涙は嗚咽とともに消えていく。
「……消える……。」
＊ ＊
春樹は走りに走り、教会まで来ていた。
なぜだろう？
怖かった…はずなのに。
恐ろしかった…はずなのに。
こんなにも胸が痛い。
泡霞のあの表情が消えない。
傷ついた顔。
春樹が傷つけた。
「…なんで…！！」
急激に頭が冷え、視界が鮮明になる。
ここはどこだ？
村の教会だ。
俺は何をしてしまった？
泡霞を…あの愛しい少女を…傷つけた…。
涙がにじんだ。
男らしくない。
そう思うのに、体は正直だった。
涙が溢れて止まらない。
なぜだかもわからないのに。
と、教会の扉が開いた。
「あぁ、春樹かい。」
「…あ…。」
そこには教会の婆がいた。
「まったく。情けなく泣くような名前にはしてないんだけどね。」
呆れたように言いながら、隣にしゃがみこむ。
「…泡霞だろう？」
「なんで…。」
わかったんだ、とは聞けなかった。
代わりに出たのは、情けない嗚咽。
「わかるさ。あれはもうすぐ消える。」
婆は淡々と言った。
「連れてかれるのは、神の世界じゃない。今度は、黄泉の世界だよ。」
その声は、心なしか震えていた。
「…あれはね…あたしが初めて名付けた子だよ…。」
もごもごと言っているのに、その言葉は真っ直ぐに春樹の心に入ってきた。
「…霞の中、立っていたんだよ。たった１人で。」
婆は思い出すように言った。
「…泡はね、本当は淡いという字にして、ほかの名前にしようとしてたんだよ。けどねぇ…なんだか本当に消えそうでねぇ…。泡なら…消えても空気に溶けて残るだろう？霞のように漂って。それに水の中ではちゃあんと見える。」
春樹はハッとした。
婆の目には涙が溢れていた。
「…どんなに薄くなっても…消えないように………あたしが…見つけられるように…。」
春樹は目を見開いた。
たしかに恐ろしかった。
怖かった。
だけどそれは……。
「…あの子がこの世から消えたって…あたしの中から消えはしない。……忘れはしない……。」
春樹は立ち上がった。
その目に迷いはない。
「婆さん、俺、泡霞んとこ行ってくる！まだ間に合うはずだ！婆さんの言ってたこと、伝えるから！ちゃんと……！！」
春樹は走り出した。
理屈とか、そんなの関係ない。
恐ろしかったのは、泡霞が消えること。
消えていく泡霞が恐ろしかったのではない。
縁日のある神社まで、全力疾走する。
時間が、刻々と過ぎていった。
