そして、その日の帰り道、先週、先々週と同じように、私とテッちゃんは同じ屋敷へと一緒に帰る。

「テッちゃん、今日はどうもありがとう」

「ん、なにが？」


「私が水鉄砲で攻撃された時、守ってくれて」

「あぁ。べつに」

テッちゃんは照れくさそうにポリポリと頬の辺りを指で掻く。



「私、いつもテッちゃんに守ってもらってばかりだな」

「あぁ？　そんな事ないだろ」


「そんな事あるよ。私はテッちゃんに何もしてあげられてない」

「里奈はそんなの気にする事ないよ」


「気にするよ。私だって、テッちゃんのために何かしてあげたい」

私はテッちゃんのほうを見て力強く言った。

「里奈は今のままで良いんだよ。べつに俺なんかのために何かする必要なんかないよ」

テッちゃんは私のほうを見る事なく、素っ気ない感じで答える。



「ふふ、ありがとう。テッちゃん」

「お礼なんか言う事じゃないだろ」

テッちゃんは恥ずかしかったのか、ちょっと頬を赤らめているようにも見えた。


「私、テッちゃんのあとをずっと着いてくね」

「着いてくる？　なんでだよ、着いてこなくて良いよ」


「やだ、着いていくもんっ」

「なんだよ？　着いてくんなよ！」

私とテッちゃんはその場で追いかけっこをするような感じになり、夕陽に照らされながらそのまま屋敷へと帰ったのだった。