「おー、展覧会に出す件も先方が承諾してくれたかぁ、良くやった桜井」
「…はあ、まあ」
「しかしお前、あの変わった先生をよく説得出来るな。なんだ、お色気でもかましてんのか？」
「そうですね、私が黒木瞳だったら出来たかもしれませんがね」
「はは、怒んなよ。褒めてんのよ？」
展覧会の件と同じく、他の出版社が伊達に取材オファーをしていることを編集長に伝えた。
しかし編集長は一つも意に介さずにカップラーメンのスープを汚く啜る。
「噂ぁ？」
「何だか、そう流れてるらしくて…」
「まー、そうなるだろうなとは思ってたんだよね」
編集長が箸を咥えて言う。
だって、今まで沈黙してたマスコミ嫌いの画家がオファー受けたんだもん、と。
「取材許可を勝ち取った編集者が、一体どんだけ美人かって噂されてるんじゃないの？はは」
快活な編集長の笑いに、アキは昨日来ていた女性編集者を思い出した。
───『どうやら伊達は女に飢えてるらしい。なら、女性編集者なら取材を受けてくれるだろう』
───私は別に女性に飢えている訳ではないから
「でも実際はこんなだもんなぁ、わはははは」
「こんなって言わないでくださいよ…編集長…ギリギリアウトでセクハラです」
「お前にだから言えるんだよ」
編集長は楽しそうに、また麺を啜る。その汚い音と同時に、編集長の卓上電話が鳴り響いた。
「はいもしもし、山本ですが」
編集長が麺を噛み、飲みこんだところで彼がにやりと口端をゆがめてみせた。
「おー、繋いでちょうだい。…桜井、噂をすれば影だ」
「はい？」
「伊達大先生だよ」
突如編集長の口から出た伊達の名前に、編集長の席に近い中野の視線がこちらに向いた気がした。
しかし電話を受けて３秒後、編集長の眉が唐突にしかめられる。
「はい、山本です。どうもお世話になっ……え、今日の取材は中止で？」
「中止？」
アキは眉をひそめた。
「ええ、ええ、…ああーそうですか。はい、桜井にそう伝えますので。はい…はい、お大事にどうぞ」
受話器を置くと、編集長はどこぞのホームドラマよろしく両肩をすくめる。
「今日の取材は中止。伊達大先生、具合が悪いんだとよ」
「風邪ですか」
「そうなんじゃないの？鼻声だったし」
編集長の言葉を聞いた瞬間、彼女は口端を歪めた。
昨日の別れ際に言ったお節介は、スルリと伊達の耳を通り抜けて行ったに違いない。
だから言ったのに！
「分かりました。じゃあ今日は予定を変更して、取材結果まとめてます」
「おー、よろしく」
…だから言ったのに！
