「だったら編集長が直接言えばいーのよ！」
それからの夜の飲み会は、荒れるに荒れた。
駅前の居酒屋での小さな同期会だ。
「こう、デザイナーとか、イラストレーターさんに、０から１を産むのが大変なのに簡単に『絵を描いて下さい』なんて！」
３杯目のハイボールをジョッキでやすやす飲み干す彼女に、同期の作山が彼女の背中を撫でる。
「まあまあ、アキ。元気出しなよ。ほら、イカの塩辛美味しいよ？食べなよ」
彼女も、部署こそ違えど同じ出版社の社員だ。
中野からの『桜井が病んでる』という電話を受け、飛んできてくれた。
「まー確かに、いろんな奴の取材する部署だから、大変っちゃあ大変だよね」
作山が言う。
「それこそいろんな人がいるもんねぇ。私は総務だからあまり外には出ないけどさ」
「違うんだよ作山…私はね、私は、伊達さんのね、気持ちを、」
「はいはい桜井、絡むな」中野がナンコツの唐揚げをひょいと口に入れながら言う。
「そんなに真面目に考えるなって。桜井はお人よし過ぎなんだよ」
「人という字はー、人とぉー人がぁー支えあって出来ておりー」
「金パチするな」
「取材が決まってから、こいつずっと残業ばっかなんだよ」
中野の言葉に、作山が身を乗り出した。
「えっ、そうなの？どおりであんた、顔色悪いと思った」
「…そんなに悪いかな」
「悪いよ。吹き出物ひどいし」
「えっ、うそ！」
アキが咄嗟に自分の頬に手を当てた。
同期である作山にももちろんだが、同期入社というだけで戦友にも似た共有感情を抱く。
それは男女関係なく、一人の人間としての尊敬も混じっているのだが…。
ああ、同期って優しいわ。だって吹き出物まで心配してくれるんだもの。
そうシミジミと感傷に浸るアキを、中野はやすやすと乱暴な言葉で踏んでみせた。
「桜井も、もう少し女らしくすればいいよな」と。
