「俺に道理を説くと言う訳か……良いだろう」
「しかし……っ」
右の者を視線で制して、
「壬生浪士組局長……芹沢 鴨。憶えておいて、損はないだろう」
そのまま低く頭を下げて見せると、次はお前たちだと言わんばかりに、辺りに眼を向けた。
さっきの赤い顔した男は、顔を一瞬歪ませると、観念したかのように名を名乗った。
「同じく局長の、新見 錦だ」
グッと握り締められた彼の拳を見る限り、私は彼に相当嫌われたらしい。
まぁ……人に好かれようが嫌われようが、どうでも良いんだけどね。
「近藤 勇と申す……以後、御見知りおきを」
芹沢さんの左隣りに座る、物腰柔らかそうな落ち着いた感じの人。
この人は、良い人なんだろう。
難しい顔をしていても、性格が滲み出てる。
「右から……副長の土方 歳三、山南 敬介」
「そして、副長助勤の沖田 総司 、藤堂 平助だ」
近藤さんの紹介に合わせて、一人一人、頭を下げた。
……ふーん、よし憶えた。
「天城 美琴です」
「美琴か……良い名を貰ったな」
「……」
芹沢さんは微かに微笑んだ。
てっきり、滅多なことでしか笑わない人だと思っていたけど……。
どうやら、私の勘は当てにならないらしい。
「今、美琴の事で話していてな」
初めて会ったのに、もう呼び捨てなんだ。
そりゃ、芹沢さんの方が私よりも一回りもふた回りも歳上だけど……。
初対面で呼び捨てはちょっと……違和感が。
「と、言いますと……？」
「処遇について話し合ったんだが、まだ纏まらんのだ。刻に美琴、お前……姓があるという事は、武士の出か？」
「は？」
ぶし……？
ぶしって“武士”？
この平成の世に？
まさか、十九世紀じゃあるまいし、武士なんて居るわけない。
「いいえ、違います」
あ、でも先祖を辿ればそうだったかもしれない。
そう思ったけど、私は言わなかった。
