「…フルートの音がする…」

囁くようなか細い声にハッ…として目が覚めた。

「今…なんて…？」

聞き返すお母さんの声は、朔には聞こえてなかったみたい。
うわ言のように言い続けた。

「真由のフルートが聞こえる…きれいな音だ…」

夢でも見ているのだろう。
そう思っていた。そしたら…


「…ごめん…待っててやれなくて…」

急に謝った。
怖くなって、大きな声で名前を叫んだ。


「朔！雄朔！しっかりしなさい！まだ逝っちゃ駄目よ…！」

何度も何度も声をかけた…。

朔は…混濁した意識の中、笑った…。

「母さん、大丈夫だよって、まるで、安心させるみたいに…」



泣きながら、何度も声を詰まらせて、お母さんが届けてくれた朔の最後の言葉…。


「…そんなこと…気にしなくて良かったのに…」


写真の中の朔…。
最後の最後まで、ずっと…私のこと思っててくれた…。

ずっとずっと…私が来るのを…待っててくれた…。
…苦しくて…ツラくて…不安で……私以上に寂しかったのは朔……あなただったのに……

（……そんな姿…ちっとも、見せなかった…）


薄れる意識の中、謝ることしかできなかった朔の悔しさは、どれ程だったろう。
会えないと分かった瞬間、どんなに病を恨んだか…。


だけど…

謝ったって何も変わらない。
この世に朔がいないことは、何一つ変わらない。

それなら…

謝らなくてもいい。
謝ったって、二度と朔は…戻って来れない……。


「謝らなくてもいい…朔が…悪い訳じゃない……！」


涙が溢れて止まらない。

心がどんどん干からびてく。

朔の最後の言葉を聞いて、更にカラカラに渇いてく……。




ーーー楽器の音は聞きたくない…。

ブラスに近づくのも嫌…。

もう二度と…朔と会えないから……。

辛いことは何一つ、思い出したくないーーー