「でもさ、会ってないってことはそれはそれでチャンスかもよ？」
「チャンスって？」
由利の突然の一言に、私はすぐさま我に返った。
「ほら、女の成長は男より早いって言うじゃない。３年もあれば少女は大人に変わる。あの時確かに西嶋さんにとって白雪は“妹”だったかもしれない。けど、それは３年前までの話でしょう？」
少女は、大人へと変わる……か。
だとしたら。もし、本当にそうだとしたら。
今会えば、太一兄ちゃんは私のこと１人の“女の子”としてみてくれるのかな？
「ねえ由利。私、３年前と比べてどこか大人っぽくなったかな……」
「それは」
それは？
真剣な由利の眼差しを前にし、柔らかな期待を抱いてゴクリと唾を呑み込んだ。
「……わかんないけど」
ちょ、わからんのかい！
一気に力が抜け、ガクッと肩は斜めに傾いた。
「とにかく、そんな小さい時のことで諦める必要はないと思うよ私は」
そ、それもそうかもしれないけど……。
「太一兄ちゃんのことはもういいの。遠くに行っちゃって会えないんだし。……それより、これから高校で、とっても素敵な人見つけるんだから！」
私は切り替えるようにそう言うと、握り拳を由利に向けた。
「ん、わかった。応援してるわね」
「ありがとう」
「じゃあ、また学校で」
私達は一瞬立ち止まり、互いに手を振る。そして、各々の道に別れた。
春の陽気を告げる小鳥の囀りが、遠くの方で響いた──。
