エマルニア

二日後のこと。

牧師はいつものように村へ来た。

だが、今日はいつもよりも大きな馬車を三台連れていた。

馬車は集会場で停止し、

二台の馬車中から国の騎士がわらわらと出てきた。

さらに、残りの一台の馬車の檻中には檻が積まれている。





「牧師様？今日はどうしましたか？」


村人全員がいつもとは違う異様な雰囲気に集まった。

村長が代表として牧師に質問する。

牧師はいつものように微笑み、答えた。


「魔女がこの村にいます。



今から退治しますので手出ししないでください。

邪魔をする人は反逆者として、一緒に捕らえます」


エマルニアのことがバレたのだ。



「みな、準備はよいか？」

俯いて、ゆっくりと村人に問いかける村長。


村人は全員頷く。

その瞳は覚悟を決めた戦士のように輝いている。

村長は顔を上げ、牧師を睨み

叫ぶように言った。








「では、かかれぃ！」






村人は全員、一斉に動いた。

まず、村の中で一番足の速い青年が、エマルニアの家へ走る。

エマルニアを逃がすために。

その他の村人は武器を片手に、

騎士と牧師の周りをぐるりと囲んだ。

男性が内側に、女性や子供は外側に。

それは一瞬のことだった。

統率の取れた動き、

まるで訓練された軍隊のように牧師には見えただろう。





「行かせはせん。エマルニアは魔女ではない、私達の大切な家族だ」




村長が叫び村人もその声に同調した。

死ぬのも覚悟で、村人はエマルニアを守る。

牧師が来てから、彼らはエマルニアのため、覚悟を決めていた。


「貴様らキリスト教に逆らうつもりか！異端者共め」


牧師の周りにいた騎士が剣を抜き、威嚇する。

勿論、村人は誰一人として怯んだりしない。





ポツリ、ポツリ。





雨が振りだした。